Dark Heresy

 L'illumination - Séance 3

Où l'on retrouve les acolytes en route vers la demeure d'Esha Raine

Conformément aux ordres reçus de leur supérieur, Aristachus (Cf. Séance 2), les acolytes se mirent en route pour la ferme de la sorcière Esha Raine. Mirr prit le volant et conduisit le véhicule à travers une terrible tempête de poussière soufflant du nord qui se leva brusquement comme pour ralentir leur voyage jusqu’au col. Durant le trajet, les quatre agents de l'inquisition se posèrent bien des questions quant à l'opportunité de s'éloigner de Lueur d'Espoir et sur le fait que la cérémonie allait se dérouler en leur absence. Cependant, ils n'avaient guère de latitude quant à l'exécution de l'ordre direct qu'ils avaient reçu.

Evènement 1 - Ferme d'Esha Raine - Jour 5

Le démon se dévoile

Vers la fin du voyage, la tempête finit par s’arrêter et, dans une gorge latérale au col principal, les acolytes aperçurent une large habitation composée de blocs de pierre grossiers et de peaux de divers animaux non identifiés. Elle était éclairée de l’intérieur par des lanternes. Non loin de là se trouvaient un puits et un petit corral où paressaient trois chiens de poussière. L’endroit était orné de nombre de crânes d’animaux plantés sur des piques. Plusieurs des chiens de poussière commencèrent à aboyer quand les acolytes approchèrent. Alors qu'ils atteignaient le fond de la gorge, Esha Raine émergea de sa maison, Kos’ke et plusieurs de ses hommes à sa suite, leurs armes à la main, mais ils n’attaquèrent pas.

La confrontation entre les deux camps est évitée.

Conformément à leur plan, les acolytes décidèrent d'éviter la confrontation en expliquant pourquoi ils étaient venus la chercher et pourquoi ils souhaitaient lui parler. La sorcière leur demanda d’entrer dans sa demeure en des termes surprenant : « Venez si vous tenez aux âmes de ceux qui dépérissent à Lueur d’Espoir. J’ai des choses à vous montrer. »

« Venez si vous tenez aux âmes de ceux qui dépérissent à Lueur d’Espoir. J’ai des choses à vous montrer. »

Cependant avant qu'ils ne puissent répondre à l'invitation les chiens de poussière commencèrent à hurler et à haleter, et le ciel s’assombrit. Quelques secondes plus tard, la tempête de poussière repartit de plus belle, accompagnée d’un rire qui résonna sinistrement, de lumières écœurantes et maléfiques et des nuées de corbeaux de schiste s’abattirent des cieux.

Les corbeaux de schiste dévoilent leur vrai nature.

Les corbeaux de schiste attaquèrent en nuées, dirigées par une volonté à l'évidence démoniaque et agirent de concert comme une créature vivante unique.

Les corbeaux de schiste poursuivent Raine et Ismhaël dans la maison.

Ismhaël remarqua que les corbeaux se jetaient principalement sur Raine ainsi que sur ses compagnons et lui-même. L'agent hurla aux hommes de Kos'Ke de mettre Raine à l'abri dans sa maison. Il ne pouvait guère compter sur les autres membres de l'équipe. En effet, Mirr était plongé dans une abjecte terreur, Xanthius avait perdu connaissance brièvement et Cimbria avait fui vers le camion garé à l'entrée de la gorge.

Cependant, les agents et les Ashleens reprirent courage. Les corbeaux furent finalement vaincu, le vent tomba et les lumières s’évanouirent, et la puissance maléfique reflua.

Evènement 2 - Ferme d'Esha Raine - Jour 5

Révélation

L'attaque des corbeaux et leur évidente volonté à tuer Raine avaient fini de convaincre Xanthius et les autres acolytes qu'elle n'était pas responsable de l'attaque dans la cathédrale. Elle leur demanda de lui rapporter tout ce qu’ils avaient vu et observé. En échange, elle alla prendre un livre dissimulé sous une dalle descellée de sa demeure. Le livre, fabriqué à la main et doté d’une couverture en cuir craquelé, était de toute évidence fort vieux. Il s’agissait selon elle d’un « livre de veuve ».

Réunion au sommet.

Elle prit ensuite la parole:

« Un esprit des ténèbres est revenu. Les Ashleen l’appellent le danseur sur le seuil. D’autres l’ont baptisé le Père Corbeau… et nous venons de voir pourquoi. Il a bien des noms et en prononcer certains serait fort dangereux. Il est ancien et rusé, et il aime par-dessus tout les massacres et mener des hommes à leur perte en leur mentant et en se servant de leurs plus chers désirs. L’histoire de mon peuple se transmet par les légendes orales, mais certaines choses sont trop dangereuses pour qu’on en parle à voix haute. Prenez ce livre, il pourra vous aider. »

Le livre ne comptait que quelques dizaines de pages et contenait nombre d’illustrations dessinées et peintes à la main, ainsi que des lignes sibyllines en haut gothique et d’étranges symboles et runes brûlés à même les pages.

Mettant en commun leur maigre connaissance en haut gothique, les acolytes comprirent le contenu du livre. Il rapportait la bataille de saint Drusus contre le chef d’un culte possédé par le démon durant la conquête de la planète, le tout vu par les yeux des Ashleens comme une légende héroïque et mythique. Cette chronique rapportait que la bataille avait eu lieu sur la colline même où la cathédrale avait été construite.

Ils apprirent aussi que le culte était fondé sur des mensonges et des tromperies, dressant avec délectation « le frère contre son propre frère ». Les importantes cérémonies et les sacrifices du culte avaient lieu à la tombée de la nuit, après que les adorateurs avaient été forcés de s’affronter entre eux pour montrer qu’ils étaient dignes de servir. 

Un sentiment d'urgence étreignit les agents de l'inquisiteur ! Avant leur départ, Esha Raine souffla une dernière information issue des vieilles légendes à l'oreille de Cimbria.

" Les histoires des veuves de jadis, celles qui datent d’avant la venue du saint, prétendent que la seule chose que craignait le Père Corbeau, c’était la plus atroce torture qu’il aimait infliger… "

Evènement 3 - Lueur d'Espoir - Jour 5

La colonie ravagée

De retour à Lueur d’Espoir plusieurs heures après leur départ, ils s'aperçurent immédiatement que quelque chose n'était  pas normal. Il n’y avait pas de gardes aux portes, ni même le long du rempart. On ne voyait  aucune lumière apparente, sauf un faible halo illuminant la silhouette de la cathédrale au sommet de la colline.

En progressant le long de la route centrale, ils croisèrent très peu de gens, et ceux qu’ils découvrirent étaient traumatisés, choqués, cachés dans le noir et tremblants. Ils trouvèrent aussi une vingtaine d’habitants morts, qui semblaient de façon inquiétante s’être suicidés. La majorité de la population de Lueur d’Espoir avait disparu, ce qui ne  présageait rien de bon !

Sur la gauche, la Clota pleureuse n'était plus qu’une ruine, ses meubles réduits en morceaux et les chambres probablement mises à sac. La chapelle des frères avait été le théâtre d’un combat. Au pied des escaliers étaient étendus les cadavres de plusieurs prêtres cadets. Tous avaient les yeux arrachés. Effondré au milieu des escaliers, ils trouvèrent frère Lamark encore attaché à ses derniers instants, un aquila serré dans la main et son vieux fusil laser abîmé dans l’autre. Il parvint parler, mais sa voix, n'était plus que l’ombre de ce qu’elle était

D'une voix chevrotante, il expliqua que la folie s'était emparée de Lueur d'Espoir et que l'abbé Skaé n'était plus lui même ! Les gens étaient comme fous, se battant entre-eux. Frère Lamark et quelques frères avaient résisté autant qu'ils pouvaient. L'abbé Skaé avait ensuite emmené tout le monde à la cathédrale. Mais il n'était pas trop tard, Frère Lamark supplia les acolytes de ramener la Lumière dans les ténèbres, puis il rendit son dernier souffle.

Evènement 4 - Lueur d'Espoir - Jour 5

Le rituel

Les acolytes se glissèrent dans la cathédrale avec répulsion tant la présence du Mal était puissante.

Depuis la porte, se fut un spectacle effrayant qui accueillit les acolytes : ils découvrent Aristarchus debout sur l’autel, au centre de la cathédrale, les cartes du Tarot de l’Empereur en lévitation autour de lui, chacune étant illuminée, comme incandescente, presque au point qu’on ne pouvait les fixer. Dans cette lumière cruelle et vacillante, ils virent que les bancs étaient remplis des habitants de Lueur d’Espoir, des hommes, des femmes et des enfants figés, comme au garde-à-vous, les yeux écarquillés de terreur, des larmes ruisselant sur leurs joues et leurs bouches psalmodiant des paroles qui ne leur appartenaient pas. Le haut plafond en dôme semblait bouillir d’un enchevêtrement de tentacules de ténèbres : le Warp était en train de s’infiltrer dans la réalité.

Aristachus n'était plus qu'une poupée entre des mains démoniaques

Les acolytes arrivèrent alors que la cérémonie battait son plein.

Derrière le devin torturé et transformé en simple silhouette par la lumière tremblotante, se tenait l’abbé Skae. L’homme n'était plus lui-même, c’était évident : les contours de son ombre étaient déformés, ses membres étaient agités de secousses spasmodiques et sa tête inclinée.

Le démon révéla enfin sa face immonde.

Au-dessus de cette scène, le plafond en dôme était empli d’une masse tourbillonnante de filaments de ténèbres qui se contorsionnaient, se tordaient et semblaient pousser en avant, comme s’ils tentaient impatiemment de briser la membrane qui les retenait. À chaque pulsation, à chaque choc, ils se rapprochaient d’Aristarchus en contrebas.

Mirr et Xanthis s'approchent d'Aristachus en espérant pouvant l'extraire du cercle maléfique.

Le premier réflexe des agents de l'inquisition fut d'abattre Aristachus qui semblait être le cœur du rituel impie qui se déroulait sous leurs yeux. Ils découvrirent rapidement que leurs tirs n'avaient aucun effet sur Aristarchus. Les balles et l’énergie cessaient simplement d’exister en l’atteignant, et la chose qu'était devenue Skae passa immédiatement à l’attaque.

Le démon passe à l'attaque.

Cimbria fut la première au contact du démon qui entendait jouir de la souffrance infligée à chaque être humain présent. L'ancienne arbitrator comprit que la simple violence physique ne pourrait au mieux que retarder ou distraire la chose qui régénérait chaque blessure subie. Alors que Mirr et Ismhaël se lançaient dans la mêlée, elle se souvint des paroles de la sorcière Ashleen : " la seule chose que craignait le Père Corbeau, c’était la plus atroce torture qu’il aimait infliger… " Elle hurla à ses compagnons de viser les yeux de Skaé. En parfait soldat de la garde impérial, Mirr fit fi de sa propre sécurité et se jeta comme un forcené sur le monstre. Il enfonça sa lame à plusieurs reprises dans les yeux du monstre.

Dès lors, l’énergie du Warp s’échappa des orbites vides tandis que la chose s’effondrait, provoquant une surcharge d’énergie dans les cartes de Tarot. Celles-ci furent détruites, ainsi qu’Aristarchus, emportant le toit de la cathédrale dans une explosion de ténèbres et de flammes.

Tout ce qui restait du Tarot d’Aristarchus après la fin, c’était une carte unique, le Magus sans visage des Executeria. En examinant le circuit de cristal interne, Ismhaël put reconnaître au premier coup d’œil que la technologie utilisée était issue d’une technologie xenos, ce qui faisait du jeu un blasphème à la fois contre l’Ecclésiarchie et l’Adeptus Mechanicus. Dans les ruines de la Clota Pleureuse, les acolytes mirent la main sur le journal d'Aristachus sur une tablette de données, endommagée mais encore exploitable. Ils découvrirent ainsi que le tarot blasphématoire avait été offert au devin par l'abbé Skaé et qu'Aristachus avait cédé au pêché de vanité se voyant comme le réceptacle vivant de Saint Drusus. Cimbria s'assura ensuite que l'ensemble des preuves soient mises sous scellés tandis que Xanthius et ses deux autres compagnons s'assuraient qu'ils ne restait aucun trace du démon dans la cathédrale qui n'était plus qu’une coquille vide remplie de plusieurs centaines de personnes hurlantes et traumatisées, mais vivantes.

Quelques heures après la fin des évènements, une compagnie de Sœurs de Bataille en provenance de L’abbaye de l’Aube débarqua à Lueur d'Espoir. La palatine Xanthra en charge de la troupe se fit connaître des agents impériaux. Elle expliqua que les derniers moments du démon avaient envoyé une onde d’énergie qui avait assommé les astropathes jusqu’à la bordure du système, et une fois localisé l’épicentre, l’ordre du Calice d’Ébène avait été mobilisé et envoyé pour porter assistance à l'Inquisition. 

L'Ordo procède à une opération de purification.

Conclusion

La palatine  informa que les agents partaient immédiatement pour le bastion Serpentis pour un «examen de contamination ». L’Inquisition souhaitait avoir le  plus rapidement possible un rapport complet sur tout ce qui s’était passé. Elle voulait en particulier des détails extrêmement précis sur la déchéance d’Aristarchus et sa mort. Alors que leur navette s'élevait, les acolytes eurent une dernière vision de Lueur d'Espoir livrée aux flammes purificatrices de l'Ordo Soritas. L'angoisse étreignait les agents car il était plus que probable qu'ils rencontrassent leur inquisiteur lors de l'interrogatoire … examen… à venir.  

Ainsi se conclut la fin du scénario du livre de base de Dak Heresy. J'ai pris beaucoup de plaisir à faire vivre cette enquête à mes amis dont 2 sur 4 ne sont pas familier de l'univers 40K. L'intrigue est assez dense pour un scénario d'introduction à l'univers et elle place les joueurs dans une situation complexe. Ils sont pris dans l'étau hiérarchique de l'inquisition et en même temps ils suspectent peu à peu leur supérieur d'hérésie. Ils sont donc tenus d'évoluer sur une corde raide, la moindre erreur pouvant leur couter la vie. De plus, l'influence démoniaque se fait sentir mais subtilement et il est difficile d'en trouver la source rapidement. Bref, je trouve qu'il s'agit d'une chouette enquête qui plante bien le décors et l'ambiance de ce jdr bien sombre.

Références

• Dark Heresy 1ere Edition, Dan Abnett, Gary Astleford, Owen Barnes, Alan Bligh, Ben Counter, Kate Flack, John French, Guy Haley, Andy Hall, Tim Huckleberry, Andrew Kenrick, Mark Latham, T.S. Luikart, Mike Mason, Chris PramasBiographie, Richard 'Rick' Priestley - Bibliothèque Interdite (2008), ISBN : 978-2-9-1598992-2
• Illustrations Immaterium (Games Workshop), Codex: Adepta Sororitas (6th Edition) pg.31
• Photos de votre serviteur

Dark Heresy

 L'illumination - Séance 2

Il y a quelques jours, nous avons joué la suite de l'aventure "L'illumination". Nous retrouvons donc les agents de l'inquisition de retour de leur virée dans les montagnes bordant le village de Lueur d'Espoir. 

L'enquête allait se poursuivre dans le village. Pour l'occasion, j'ai reconstitué le centre de Lueur d'Espoir en resserrant les distances entre les divers bâtiments et sites importants de la communauté. Grâce aux décors Tenfold Dungeon, j'ai donc créé la cathédrale (Pas à l'échelle), la chapelle des prêtres où logent les membres de la congrégation religieuse en attendant d'occuper la cathédrale, la Clota Pleureuse lieu de résidence des agents et d'Aristachus et les générateurs d'énergie avec un décors Pré-Peints DipCut - Desert House 1.

Introduction

De retour à Lueur d'Espoir en fin de journée, les acolytes épuisés se rendirent directement à la Clota Pleureuse afin d'y prendre un peu de repos. Une fois douchés et restaurés, les agents firent leur rapport à Aristachus qui semblait toujours aussi fatigué. Le devin impérial écouta avec attention le déroulement des faits. Selon lui la créature morte-vivante n'en était pas vraiment une. Selon sa thèse, un parasite était à l'origine de ses monstres. La souche parasitaire entrerait en action durant l'agonie de l'hôte aboutissant à la dégénérescence physique et corporelle de ce dernier pour finalement créer ce type de zombie assez commun dans les désolations.

Peu convaincus par les dires d'Aristachus, les acolytes se retirèrent pour la nuit dans leur quartier en ayant bien conscience que l'heure de la consécration approchait à grands pas. 

Evènement 1 - Lueur d'Espoir - Jour 4

Troubles troublants à Lueur d'Espoir

Il restait aux acolytes une journée avant la cérémonie de consécration de la cathédrale. Les hommes de l'inquisition étaient de plus en plus sceptiques quant aux évènements qui se manifestaient dans ce lieu. En effet, ils ne percevaient aucune trace d'hérésie en acte ou en parole tant chez les habitants que chez les frères. Ils ne parvenaient pas à mettre le doigt sur ce qui altérait subtilement l'équilibre de la réalité; même les diverses tribus orbitant autour de Lueur d'Espoir vouaient un culte un l'Empereur. 

Tout cette histoire semblait tourner autour de l'Abbé qui était pourtant perçu comme un grand et saint homme. Avant son arrivée, beaucoup d'habitant n'avait aucun but, et beaucoup seraient sans doute morts sans la lumière de l’Empereur qu'il avait apporté.

Cependant, les acolytes ne se départissaient pas d'un sentiment de méfiance à son égard. Pourquoi avait-il précisément exigé la venue d'Aristachus ? Était ce vraiment une pure coïncidence que le devin soit l'ancêtre de Saint Drusus.

L'autre question qui se posait était pourquoi Aristachus était-il si épuisé et pourquoi ne participait-il pas plus avant à l'enquête. Il passait son temps dans sa chambre sur le tarot de l'Empereur. L'hérésie pouvant être partout, la méfiance envers leur chef s'insinua dans l'esprit des acolytes. Après avoir écarté l'idée que les corbeaux de schiste se nourrissaient de l'énergie psychique d'Aristachus, Ismhaël décida de surveiller les activités de ce denier une fois la nuit tombée. 

La cathédrale - version simplifiée 

Durant l'après-midi, les acolytes obtinrent l'autorisation de visiter la cathédrale. Cette dernière était composé de blocs de pierre polis et bien ajustés, et recouverts d’un revêtement de quartz noir. Elle se caractérisait par un haut dôme central et quatre grands piliers dressés de façon équidistante autour de la base, chacun couronné par un grand aquila impérial. Elle se dressait au point culminant de Lueur d’Espoir, sommet d’une élévation oblique : tous ceux qui s’en approchaient devaient lever les yeux à proximité, ce qui renforçait son aspect imposant pour tous les visiteurs en contrebas. À l’intérieur, l’austère côtoyait l’ostentatoire, et l’endroit était conçu comme un lieu frais et sombre permettant de s’abriter du soleil brûlant d’Iocanthus.

Le trait le plus frappant était ici l’immense fresque peinte sur la surface intérieure du dôme central et représentant Saint Drusus en plein triomphe, brandissant une épée courte et tenant un aquila doré dans l’autre main, une silhouette sombre et mal définie écrasée à ses pieds, entouré de complexes motifs gravés de fleurs et d’oiseaux entrelacés. 

Ismhaël mis alors le doigt sur une donnée très intéressante: les données officielles n'expliquaient pas pourquoi un simple général ayant soumis des tribus barbares se retrouvait élevé au statut de Saint ! Interrogé sur le sujet Aristachus apporta la réponse, éclairant d'un nouveau jour l'enquête des acolytes: il y a bien longtemps, durant la campagne qui amena Iocanthus, alors ravagée par la guerre, dans le giron impérial, Saint Drusus vainquit le culte qui vénérait Tsyiak le Père Corbeau et détruisit le démon. La nouvelle de cet événement fut totalement étouffée; même pour les autochtones, elle n'était plus qu’un mythe à moitié oublié. C'était ce haut fait d'arme qui fît d'un simple général un saint!

Aucun lieu ne fut interdit d'accès aux acolytes qui purent déterminer avec l'aide d'Aristachus qu'une puissante perturbation psychique avait eu lieu à la verticale du cœur de la cathédrale et donc de l'autel principal. Ce fut la seule preuve tangible découverte quant aux évènements survenus autour et dans la cathédrale. Cette fois encore, Aristachus ne s'alarma pas arguant qu'un miracle pouvait expliquer cela.

Mais les acolytes n'étaient guère convaincus et la légèreté du devin les inquiétait de plus en plus. Interrogeant l'un des Frères ayant participé au chantier depuis son origine ils apprirent que le cœur de l'église avait été bâti sur l'ancien autel du peuple oublié qui vouait un culte aux sombres dieux des temps passés. L'abbé Skae voulait ainsi montrer la puissance de l'Empereur Dieu et écraser toute trace de paganisme.

Evènement 2 - Lueur d'Espoir - Nuit du 4 au 5

Balade nocturne

Durant la soirée, afin d'interroger dans un cadre moins formel le prêtre Severus qu'ils n'avaient que peu fréquenté Cimbria et Xanthius se firent inviter à manger dans la chapelle des frères. Ils eurent ainsi l'occasion de parler à Severus.  Ce moine taciturne portait tatouages tribaux que les acolytes ne purent identifier. Il servait essentiellement de médiateur (c’est-à-dire d’agent de l’ordre religieux) à Lueur d’Espoir et il était chargé de veiller aux défenses de la communauté. En pratique, c'était  également le garde du corps de l’abbé Skae, bien que le vieux missionnaire niait avoir besoin d’une telle protection dans la mesure où l’Empereur en personne veillait sur lui. Interrogé sur les évènements, Severus ne savait pas grand-chose au sujet des étranges phénomènes de Lueur d’Espoir, et à la demande de l’abbé, il n’avait  pas enquêté sur ceci. Skae avait en effet insisté pour que ce soit des experts qui prissent les choses en main.

Le repas fut aussi l'occasion de s'enquérir sur les mystérieux Ashleens servant le Seigneur Seth. Lamrak et Severus expliquèrent que le fanatique meurtrier, la Voix de Seth était autrefois un serviteur de l’Empereur au côté de l’abbé Skae, mais qu’il s'était détourné de lui depuis que le missionnaire avait annoncé la construction de la cathédrale. Il affirmait que l’endroit était maudit. L'ensemble des Frères priaient pour que  l’Empereur les aide si son armée s’en prenait à Lueur d'Espoir ! 

Alors que les compagnons mangeaient au réfectoire avec les prêtres, Ismhaël resté à la Clota Pleureuse afin de surveiller Aristachus assista à un curieux manège. La nuit était déjà bien avancée quand Aristachus sortit de sa chambre pour rejoindre l'abbé Skaé au pied de la Cathédrale. Les deux hommes discutèrent quelques instants avant d'entrer dans le bâtiment dont ils ne ressortirent que deux heures plus tard.

Durant ce laps de temps, Ismhaël fut rejoint par Cimbria et Xanthius. Un long échange eut lieu entre les acolytes pour savoir s'ils devaient pénétrer dans la cathédrale en espérant confondre Skaé, voire Aristachus. Le risque était qu'ils se fourvoient et qu'ils finissent exécutés car il y avait de nombreuses raisons pour le devin et l'abbé se rencontrent. Ismhaël emporta la décision: les acolytes joueraient aux naïfs demain afin de voir comment Aristachus répondrait à leurs questions lors du petit déjeuner.

Evènement 2 - Lueur d'Espoir - Jour 5

L'arrivée du Seigneur Kos'ke

Le matin du cinquième jour, les habitants de Lueur d'Espoir accueillirent la délégation conduite par le Seigneur de guerre Kos'ke.

Ce dernier et six de ses guerriers entrèrent en ville, chevauchant d’énormes chiens de poussière. Ces bêtes étaient des bipèdes maigres, à la longue queue et trois fois plus grands qu’un homme. Kos’ke et tous ses hommes étaient des guerriers à l'aspect brutal, vêtus de morceaux d’armure dépareillés qui n'était pas sans rappeler celles des gladiateurs de l'ancienne terra. Le Seigneur de guerre était une énorme brute barbue dont les ceintures de cuir entrecroisées supportaient de multiples armes à feu. Il faisait des signes de la main en s’avançant sur sa monture, prononçant de temps à autre des salutations dans une langue que seul un sage particulièrement érudit pouvait comprendre. Tandis que la suite s’approchait, les acolytes remarquèrent qu’au centre des cavaliers se trouvait une silhouette tout à fait différente, une femme voilée, drapée de lambeaux de tissu noir et gris parcourus ça et là de rubans pourpres. Un murmure traversait la foule à son passage, et l’on entendait des phrases comme « Très sainte Esha Raine » et « Chantemort ». Beaucoup de gens s’inclinaient ou faisaient le signe de l'Aquila.

Première rencontre sur le seuil de la cathédrale entre les deux parties.

Evénement 3 - Lueur d'Espoir - Jour 5

L'appel à la prière

Aristarchus sortit de sa chambre environ vingt minutes après l’arrivée de la troupe de Kos’ke. Les yeux du devin était marqués de gros cernes noirs et il semblait plus hagard que jamais. Malgré tout, il était enthousiaste et relativement impatient, et il éluda toute question au sujet de sa santé. Ismhaël profita de l'échange pour savoir si Aristachus avait revu l'abbé depuis la visite de la cathédrale. En toute logique, la réponse devait être positive puisqu'ils s'étaient donnés rendez-vous durant la nuit. Pourtant le devin répondit par la négative, prouvant ainsi aux acloytes qu'il leur cachait la vérité. Il leur donna ensuite les instructions suivantes pour la journée:

" L’Empereur nous protège, mais ses cartes sont des maîtres sans concession. Prenez garde aujourd’hui: le Grand Prêtre était dans l’ascendant, ce que j’interpréterais en temps normal comme un bon présage pour l’occasion d’aujourd’hui, mais l’Enfant Perdu et le Chacal étaient eux aussi présents. Cérémonie sacrée ou pas, restez sur vos gardes. L’abbé missionnaire Skae nous a invités aux rites de plain-chant matinaux qui débutent les cérémonies d’aujourd’hui dans une heure. Malheureusement, je ne me sens pas assez bien pour y participer. J’aimerais prendre un peu plus de repos, mais je crois qu’il est sage que vous y participiez en signe de sincérité de notre part. Assurez le bon abbé que je serai présent au grand service de consécration, au crépuscule."

Conformément aux ordres, les acolytes se rendirent à la cathédrale, ils la virent briller, imposante et noire, au soleil matinal. Nombre des habitants de Lueur d’Espoir, portant de toute évidence leurs plus beaux atours pour l’occasion, entraient en file par les grandes portes ouvertes, et le son de l’orgue commençait à filtrer et emplir l’air matinal. Quand ils s’approchaient, l’abbé Skae et deux autres prêtres mineurs sortirent pour les accueillir, vêtus de chasubles blanches par-dessus leurs robes. L’abbé demanda ce qu’il en était d’Aristarchus et acquiesça avec sagesse une fois son absence expliquée.

La cérémonie de plein chant commence.

Un frère les guida ensuite à une place d’honneur sur les bancs du premier rang, à la droite de l’autel. Au bout d’un moment, l’abbé revint en guidant la femme voilée escortée par Kos’ke, toujours lourdement armé, et ses hommes, jusqu’à une place située à l’opposé des acolytes. Les guerriers avaient l’air très mal à l’aise. Au dernier moment, Aristarchus entra et se glissa rapidement pour se tenir debout près de Xanthius. Le son de l’orgue enfla de plus en plus, des voix s’élevèrent pour louer l’Empereur-Dieu et la cérémonie commença. À l’apogée de la cérémonie de plain-chant, l’abbé Skae, incarnant le serviteur impérieux de l’Empereur-Dieu dans toute sa splendeur, se dirigea vers l’autel flanqué des frères Lamark et Severus qui brandissaient des braseros. La musique s’interrompit et l’abbé entama son sermon. 

L'abbé Skae entame son sermon

Skae s'arrêta pour laisser ses mots pénétrer l’assistance, et dans le silence, les acolytes entendirent les cloches d’alarme des tours de garde de l’enceinte qui commençaient à sonner tandis qu’éclataient des coups de feu et que résonnait le chuintement grésillant et haut perché des tirs de lasers autour de la cathédrale. L’abbé regarda autour de lui, stupéfait, mais ses yeux se durcirent bien vite. Il se tourna et fixa les acolytes en prononçant ces mots d’une voix de stentor : « Car le Saint Imperium est oint de sang. »

Un instant, les acolytes se demandèrent si l'Abbé les menaçait ou avouait son hérésie. Ils se tournèrent vers Aristachus Ce dernier les regarda en haussant un sourcil et s'exclama :

« Qu'attendez-vous ? - Qui qu’ils soient, ils ont interrompu un service religieux dans l’une des cathédrales de l’Empereur. Ce sont des hérétiques. Et quel sort réservons-nous aux hérétiques ? »

Dégainant leurs armes, les acolytes se ruèrent vers la sortie dans les pas de Kos'Ke et de ses hommes qui les avaient précédés. Xanthius était cependant tenaillé par le doute: les assaillants étaient-ils les véritables ennemis ?

Evénement 4 - Lueur d'Espoir - jour 5

L'attaque des fanatiques de la Voix

Quand les acolytes sortirent, la situation de la cathédrale en hauteur par rapport au petit village donna à ces derniers un point de vue idéal sur Lueur d’Espoir et une idée précise de ce qui se passait. Un grand véhicule vomissant des nuages de fumée et pourvu d’un énorme soc de charrue en fer avait été lancé contre le portail de la communauté, ouvrant les portes et se coinçant dans l’entrée du même coup. 

Des adeptes de la Voix attaquent Lueur d'Espoir

Maintenant, une bonne trentaine de guerriers débraillés se précipitaient en ville, tirant et tailladant tout ce qui bougeait. Un certain nombre de tentes avait déjà pris feu. Le Seigneur Kos'Ke n'hésita pas un instant et mena une contre attaque avec ses gardes. Il s'ouvrit un passage sanglant dans les rangs des assaillants et marcha droit vers le véhicule bélier.

Le seigneur Kos'Ke lance la contre attaque

Les adeptes de la Voix résistent aux acolytes qui défendent l'accès à la cathédrale.

Un groupe de six fanatiques de la Voix chargeait directement sur la cathédrale, abattant tous ceux qui se mettaient en travers de leur chemin. Celui qui se trouvait au centre portait une grosse bombe improvisée. Déployés sur les marches de la cathédrale, les acolytes firent pleuvoir une pluie de bolt sur les assaillants. Le kamikaze était mort mais la fusillade continuait.

L'abbé Skae se montre afin d'encourager les troupes.

L'abbé Skae sortit à son tour afin d'haranguer les défenseurs et les assurer de la bénédiction de l'Empereur-Dieu. Ismhaël lui ordonna séchement de se mettre à l'abri car il n'était pas en mesure d'assurer sa sécurité dans le chaos ambiant.

Les générateurs d'énergie sont touchés: coup dur pour la congrégation.

Xanthius signala une bande de fanatiques de la Voix qui attaquait les générateurs d'énergie à coups de grenades incendiaires. Si ces bâtiments étaient endommagés, Lueur d’Espoir retomberait dans un âge de ténèbres. Aristachus fit appel à ses pouvoirs psy pour neutraliser un impressionnant ganger armé d'une mitrailleuse lourde. Ce dernier allait se mettre en position afin de couvrir les saboteurs. L'homme fut éliminé mais Aristachus s'était trop exposé et il fut sévèrement blessé. Ismhaël ordonna à Frère Lamark, lui même blessé désormais, de se replier avec le devin dans la cathédrale. Malgré leurs efforts, une grosse partie des générateurs fut détruite durant la bataille.

Les Acolytes suppriment l'opposition au seuil de la cathédrale. 

Cimbria et l'un des soldats de Kos'Ke aperçurent un groupe fanatiques de la Voix armés de hachoirs et d'arme de poing  en train de se frayer un chemin à coups de lame parmi les tentes. En travers de leur chemin, se trouvait une jeune femme ashleen qui avait rassemblé une douzaine d’enfants terrorisés et hurlants autour d’elle et qui appelait au secours. L'ancienne arbitrator n'hésita pas un instant et quitta les marches de la cathédrale pour supprimer les monstres qui s'en prenaient à des innocents.

Le Seigneur Kos'Ke termine le ménage dans le reste de la colonnie.

Au cœur des combats se dressait le Seigneur Kos'Ke. Sa garde et lui détruisirent le grand véhicule bélier des assaillants qui avait été lancé contre le portail de la communauté. Puis il se tourna vers l'effrayant fanatique de la Voix menant la charge sur Lueur d’Espoir. En l’abattant, Kos'Ke donna aux défenseurs l'ascendant dont ils avait besoin pour repousser les adeptes de Seth.

Le véhicule bélier des assaillants est détruit par le Seigneur Kos'Ke.

Peu à peu l'affrontement tourna à l'avantage des défenseurs et les derniers attaquants furent vaincus. Aucun ne parvint à sortir de l'enceinte de Lueur d'Espoir, ou ne tenta de le faire.

Evènement 5 - Lueur d'Espoir - Jour 5

Effets et conséquences

Tandis que les derniers assaillants étaient vaincus, le terrible prix de cette victoire devint évident. Il y avait des dizaines de victimes, de grandes parties de Lueur d’Espoir étaient en feu, et les hurlements de douleur et de souffrance emplissaient l’air. Et pourtant, l’issue aurait pu être pire encore. Les acolytes observaient la scène quand le chef de guerre Kos’ke s’avança vers eux, entouré de ses garde survivants.

« Vous, ici, vous êtes les champions de l’homme-dieu ? Pourquoi les fanatiques ont-ils attaqué ainsi ? Même pour eux, c’était de la folie… n’est-ce pas ? Qu’a fait Skae pour mettre en colère le seigneur de guerre Seth ? »

Les acolytes furent pris de court par les légitimes interrogations du Seigneur de guerre. Leur réponse fut un mélange de langue de bois et de diplomatie. Ils furent libérés de cette délicate situation par l'arrivée d'un Frère qui mandait les acolytes ainsi que Kos'Ke. Le frère les conduisit non loin des marches. 

D’un côté étaient alignés l’abbé et les saints frères, Severus et Lamark, porteurs de bandages improvisés et tachés de sang. À côté d’eux se trouvaient Aristarchus, et de l’autre côté, Esha Raine, flanquée des autres guerriers de Kos’ke. Sur le sol, entre eux, un fanatique de la Voix était étendu, le visage couvert de sang. Ses yeux étaient écarquillés et il murmurait sans arrêt la même chose, apparemment inconscient de l’endroit où il se trouvait. Une petite foule s'étaient rassemblée de façon hésitante aux abords des deux groupes, montrant des visages nerveux et exténués. Tandis qu'ils s'approchaient, les acolytes pouvaient percevoir toute la tension et les désaccords qui se faisaient jour entre l'Abbé et la Chantemort. Pour l'abbé, il convenait de ne pas laisser ses tristes évènements perturber le rituel de sacralisation de la cathédrale. Pour Raine, les assaillants étaient possédés par une force inconnue qui les avaient rendus fous et quelque chose n'allait pas, la cérémonie devait être annulée.

La rupture est consommée entre les deux camps.

Brusquement, sans avertissement, Aristarchus s’avança vers le prisonnier, leva un pistolet laser vers sa tête et pressa la détente. On entendit un claquement sec et le fanatique s’effondra, sans vie. Puis il se tourna vers la Chantemort et précisa d'une voix dure sa pensée: c'était un hérétique ! La communauté attendait un miracle sacré à Lueur d'Espoir. Le miracle à venir lui avait été révélé par la Grâce de l'Empereur et que lui, Aristachus, considérerait tous ceux qui s'interposeraient comme des hérétiques.  Le choc fut immédiat, et une seconde plus tard, chacun des hommes de Kos’ke avait une arme en main. Raine planta son regard dans celui du devin et répondit d'une voix tranchante comme l'acier que celui-ci était damné et que le Corbeau susurrait sur son épaule. L'Abbé avait mené la communauté à la ruine et que son peuple n'avait plus rien à faire ici. Esha Raine lèva lentement et délibérément ses mains une dernière fois dans un geste de protection avant de monter sur un chien de poussière situé derrière Kos’ke. Les Ashleen partirent au galop, soulevant un nuage de poussière dans leur sillage. L’abbé semblait scandalisé mais rassembla rapidement ses esprits et commença à haranguer la foule afin de lui donner confiance.

Après la bataille et cette dispute cinglante, un silence de mort plana sur Lueur d’Espoir. Et bien qu'on éteignit les incendies, un nuage de fumée et l’odeur de la chair brûlée envahissait le village dans la chaleur du soleil de midi.

Xanthius accompagna Aristachus afin qu'il prisse du repos après la blessure subie et son face à face avec Raine. L'acolyte en profita pour interroger le devin sur son attitude et le miracle auquel il avait fait référence. Aristachus admit avoir perdu son sang-froid, mais revint pas sur ses actes. Il affirma que le fanatique de la Voix n’avait aucune souillure, bien qu'il ait été  fou. Cependant, le moment choisi pour cette attaque lui avait fait se poser des questions. Il craignait  bien de regretter d'avoir laissée partir la Chantemort, mais il y aurait eu un massacre s'il avait tenté de la retenir. 

Sollicité par l'acolyte du miracle dont il avait parlé, il se contenta de sourire en disant qu'il ne pouvait rien révéler, mais  qu'il fallait le croire et garder la foi. Il y avait une bonne raison derrière tout ceci, et une raison pour laquelle le Warp cherchait à nous contrecarrer ici. 

De leurs côtés, Ismhaël et Cimbria se firent soigner par les prêtres. Ils retrouvèrent Frère Lamark lui-même occupé à faire panser ses blessures. Ismahaël remarqua que cet homme d’ordinaire ouvert dissimulait quelque chose. Il n'au pas besoin de le pousser beaucoup pour qu’il leur dise qu’Aristarchus et l’abbé s'étaient rendus ensemble dans la cathédrale au beau milieu de la nuit, accompagnés de Severus et d’une poignée d’autres prêtres et de gardes. On lui avait dit qu’il s’agissait d’accomplir des rites « pour protéger la cathédrale des puissances malignes », mais le caractère secret de cette opération l'avait mis mal à l’aise. Quant à frère Severus, pourtant blessé lui aussi on ne le trouvait nulle part. Avant de partir, il avait indiqué à Lamark qu'il se rendait à la cathédrale afin de vérifier quelque chose.

Evènement 6 - Lueur d'Espoir - Jour 5

Un acte d'infamie

Environ une heure avant la cérémonie, un abbé Skae blessé et éclaboussé de sang titube hors de la cathédrale et s’effondre dans les bras des gardes, au-dehors. On sonne l’alarme et la panique s’empare de Lueur d’Espoir comme jamais. Les acolytes ainsi que Aristarchus  sont appelés sur place auprès de l’abbé blessé et à demi conscient, entouré d’hommes armés.

L’abbé était pâle et respirait faiblement, sa chasuble blanche maculée de taches de sang écarlates. Sa voix n'était qu’un fragile souffle quand il annonça :

« Je n’ai pas vu ce que c’était. On aurait dit une femme, une silhouette sombre en forme de femme. Je me suis battu, que l’Empereur me protège. Severus a J’ai résisté et prié mais… jamais je n’aurais pensé qu’elle aurait pu… »

Sous prétexte de mieux entendre les paroles de l'abbé, Xanthius jeta un œil aux blessures de l'abbé. Elles semblaient superficielles. Cimbria et Ismhaël se jetèrent un regard de connivence: Frère Severus était mort alors qu'il voulait vérifié quelque chose dans la cathédrale. Voilà qui paraissait trop commode.

Aristarchus trembla de rage. « Esha Raine a une ferme le long du col occidental des montagnes. Allez-y et arrêtez-la. Amenez-la ici et nous la soumettrons à la question. S’il s’agit de son œuvre, que l’Empereur-Dieu me vienne en aide, elle sera brûlée comme sorcière. Si elle résiste, tuez-la, elle et tous ceux qui l'accompagnent. Partez seuls, je n’ai confiance en la… loyauté d’aucun de ces autochtones. Il est temps, acolytes, de prouver votre valeur aux saints ordos. »

En route vers le grand final

Dark Heresy

 L'illumination - séance 1

Le weekend dernier, j'ai relancé ma campagne Dark Heresy en invitant mes amis à revêtir pour la seconde fois leurs tenues d'inquisiteur au service de l'Empereur dans le sombre univers de W40k. Pour l'occasion j'avais remis à jour les fiches de personnages prétirées de l'aventure "L'espoir brisé", installé un décor afin d'avoir un visuel pour jouer les premiers évènements du scénario dans la ville de Port-Souffrance. (Sans respect des échelles de distance entre les divers lieux). Le café servi, les mms dans un bol et nous voilà plonger dans l'aventure "L'illumination".

Les joueurs découvrent leurs nouvelles fiches d'acolytes: ils sont sérieux.

Introduction

Suite  au succès de leur mission dans les mines de Gorgonid, un vaisseau de transit interplanétaire procèda rapidement à l'extraction des acolytes. Ils rencontrèrent à bord un adepte en robe grise, qui se présenta aux acolytes en leur montrant une chevalière portant le sceau de leur maître, avant de remettre une tablette de données à chacun d’eux. Il ignorait tout de leur contenu, et savait seulement que leur vaisseau devait rejoindre un convoyeur commercial, le Brazen Sky, qui devait les conduire vers Iocanthus où les attendait leur prochaine mission.

Extrait de la tablette de mission

Les nouveaux acolytes étaient replongés dans un nouvelle affaire. Pourtant depuis leur recrutement par l'Ordo Hereticus, aucun d'entres eux n'avait eu l'honneur de rencontrer l'inquisiteur à l'origine de leur mandat impérial.

Partie 1 - Arrivée à Port-Souffrance

La mission s'ouvrit sur le voyage inconfortable jusqu’à Iocanthus à bord du Brazen Sky, un grand vaisseau-cargo passablement vétuste. Les acolytes embarquèrent précipitamment au milieu de l’activité frénétique des équipes occupées à charger et à décharger des biens. Ils furent conduits dans une grande baie ouverte à l’apparence défraîchie, où ils restèrent pour l’essentiel seuls pendant toute la durée du trajet par le Warp, lequel dura trois jours.

Leur unique lien avec l’équipage du vaisseau passa par un cambusier bizarrement servile répondant au nom de Sebek. Ses manières avaient avoir quelque chose d’irritant, et il fit comprendre avec insistance qu’il pouvait « répondre à leurs besoins », en entendant par-là qu’il pouvait leur vendre au « marché gris », de façon moyennement illégale, certains produits.  Xanthius en profita pour acheter quelques barettes de stim. Le cantinier lui fournit aussi quelques renseignements sur la planète de destination des agents. Il 'exprimait d'une voix nasillarde qui irritait au plus haut point Ismhaël, l'homme lui rappelant son propre passé:

« Y a qu’un seul spatioport sur Iocanthus, c’est Port Souffrance. C’est la porte d’entrée de la planète ; y a nulle part d’autre où on peut se poser en sécurité, à cause des pillards et du vent, et puis du relief. 

Oh, c’est rare qu’on a des passagers sur cette partie de la route. Quand on ira plus loin, mettons de Luggnum à Scintilla, cette soute va être pleine à craquer… Mais je vous garantis que vous verrez pas beaucoup de choses à faire sur Iocanthus. C’est comme ça. »

Les acolytes novices sont de nouveaux sur la brèche.

Evénement 1 - Brazing Sky - Jour 1
Descente mouvementée

Après des jours d’une trépidation constante sous leurs pieds, les acolytes ressentirent comme un coup de roulis soudain et une sensation de décrochage dans leurs tripes, ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose. Le Brazen Sky avait effectué sa sortie du Warp. Quelques minutes plus tard, le cantinier au visage pâle apparut dans le cadre de l’écoutille en faisant une grande révérence avant de les inviter à le suivre jusqu'à la navette de débarquement.

L’intérieur de la navette était exiguë et inconfortable, avec des sièges de métal dur et de lourds harnais rembourrés pour empêcher que les secousses de la descente n’éjectent les passagers de leur place. Une fois que les acolytes se furent assis, une voix mécanique se mit à parler sur le canal interne, puis égrena froidement son compte à rebours. Un sifflement de vérins scella les portes de la baie, et finalement, une sensation de décrochage au creux des estomacs indiqua que la navette était larguée dans le vide de l’espace. Durant ce court moment de gravité zéro, quelques objets qui n’étaient pas arrimés flottèrent dans l’air. Après quelques instants, les moteurs poussèrent un rugissement à décoller les tympans et la navette entama sa descente dans l’atmosphère. À cause du vacarme des réacteurs venus du dehors et des vibrations du dedans, discuter était impossible. L’appareil secoua horriblement pendant les trente minutes qui suivirent. Xanthius ne parvint pas à garder son déjeuner et le rendit sur Ismhaël qui lui faisait face. Ce dernier n'était pas en état de réagir car il avait pris un puissant sédatif avant le décollage.

Après ce qui a paru être une éternité pour certains, les trépidations de la navette s’amenuisèrent et la conversation devint possible, car le grondement des moteurs s'était atténué. Par la verrière avant de la navette apparut la lumière du jour.

Zone de jeu pour les 4 premiers évènements dans Port-Souffrance

Evénement 2 - Port Souffrance - Jour 1
Débarquement planétaire: l'arrivée.

En quittant la navette, les acolytes aperçurent des hommes aux visages sales et quelques serviteurs déjà occupés à récurer la coque, à brancher des tuyaux de remplissage sur les réservoirs, et d’autres approchent avec un traîneau antigrav pour y charger la cargaison de la navette. Quelques instants plus tard arriva un individu au teint rose et aux allures de représentant officiel, bardé de chaînes en or criardes, et dont les robes poussiéreuses n'étaient plus de première fraîcheur. De part et d’autre de lui avançaient deux hommes de bonne carrure, aux visages masqués par des recycleurs, matraque électrique en mains. Le représentant, qui se présenta sous le nom de Kerred Smyk, salua les agents au nom du Consul et leur souhaita la bienvenue à Port Souffrance, avant de leur poser toute une série de questions sur ce qui les amenait ici, d’où ils arrivaient et combien de temps ils prévoyaient de rester, tandis que les deux gardes les surveillaient, le regard menaçant. 

Xanthius tenta un temps d'expliquer qu'il était tenu par le sceau du secret, mais c'est Mirr qui mit fin à la conversation en plantant son regard dans celui de Kerred Smyk. S'il souhaitait des réponses, il n'avait qu'à les poser à l'inquisition. Kerred cessa immédiatement de parler bredouillant des excuses l’air gêné.

Rencontre avec l'envoyé du Consul.

Une fois que l’équipement des acolytes eut été débarqué de la navette, un chérubin-serviteur passablement délabré arriva vers eux en voletant, un large sourire sur son visage sale et craquelé. Il ressemblait à un très jeune enfant que maintenaient en l’air ses ailes de métal terni, et possédant deux perles à la place des yeux. Sans un mot, il tendit aux personnages un parchemin cacheté à la cire dont ils reconnurent le sceau comme celui de la suite personnelle de leur inquisiteur. Le parchemin leur ordonnait de suivre le chérubin afin de rejoindre Aristarchus, « qui attend d’avoir le plaisir de vous rencontrer. »

Evènement 3 - Port Souffrance - jour 1

Des guetteurs dans la foule

Les acolytes s’éloignèrent du spatioport, guidés par le petit serviteur volant laissant le conseiller du gouverneur bien penaud. Le chérubin flottait juste au-dessus des têtes de la foule et évitait adroitement les véhicules sans paraître se soucier que les agents de l'inquisiteur aient du mal à le suivre.

Alors que le groupe traversaient la foule, Mirr et Xanthius remarquèrent des individus en tenue locale, qui se tenaient immobiles et les observaient à bonne distance. Les deux agents firent halte devant la boutique d'un camelot vendant des brochettes et autres pâtes aromatisées. Tout en commandant un repas, ils examinèrent leurs poursuivants.  Leurs visages étaient teintés de blanc et de bleu vif, étalés en motif de flammes. Il semblait que tous les autres habitants ignoraient leur présence. Interrogés le marchand expliqua qu'il s'agissait d'autochtones Ashleen et qu’ils faisaient partie d’une congrégation respectant les traditions d’antan, et que les motifs peints sur leur visage étaient la marque de leurs croyances.

Se fut à cet instant que le chérubin se retourna et réalisa que ses invités avaient pris du retard sur lui. Il leur fit signe et repartit aussi vite. Ismhaël fit signe à ses compagnons de reprendre la progression : Aristachus les attendait probablement avec impatience.

Les premiers ennuis se profilent

Evénement 4 - Port Souffrance - jour 1

L'aliéné

Un peu plus tard, alors qu’ils empruntaient une des nombreuses ruelles de Port Souffrance, Mirr fut  brutalement accosté par un étrange personnage au torse nu marqué de sérieux coups de soleil, les cheveux ébouriffés par de la boue durcie, et des flammes blanches tatouées sur tout le visage. L’homme lui débita en hurlant un chapelet d’expressions incompréhensibles et d’obscénités. L'aliéné était impossible à calmer. Parmi son flot de paroles incohérentes, Cimbria parvint à identifier deux étranges expressions :

« Ses deux visages, ils sont faux ! Le premier des trois en a deux ! »

« Sa colline va se couvrir de sang ! »

Puis le dément disparut dans la foule alors que les jeunes ashleens repérés plus tôt invectivaient les acolytes. Ismhaël et Xanthius conseillèrent à leurs compagnons d'ignorer le groupe de jeunes qui semblaient plus désœuvrés que dangereux. 

Evénement 5 - Port Souffrance - jour 1

Rencontre avec Aristachus

Le chérubin finit par mener les personnages hors des rues bondées et les précèda à l’intérieur d’un complexe clos,en franchissant une grande porte où l’aigle impérial était gravé en relief. Un fonctionnaire les guida jusqu’à une salle sombre et haute de plafond, dont la fraîcheur était une bénédiction après la chaleur des rues de la ville. Des efforts avait été faits pour rendre la salle confortable, comme l’indiquaient les épais tapis déroulés sur le sol, la présence de meubles en véritable bois, et même quelques tapisseries tissées de motifs impériaux. Aristarchus était assis à une table, et parcourait les nouvelles locales sur une tablette de données.

Une fois les amabilités d'usage échangées, Aristarchus expliqua aux agents de l'inquisition la nature de la mission:

« Bien que je sois persuadé que le briefing de mission que vous avez reçu de notre très honoré maître décrit en détail la nature de ce qui nous amène ici, j’ai eu l’avantage de passer quelques semaines dans ce fâcheux… avant-poste, et je n’ai pas chômé, croyez-m’en. Voyez-vous, Iocanthus, aussi sordide soit-elle, est chère à mon cœur. Le vénéré saint Drusus en personne, dont j’ai l’honneur d’être un lointain descendant, a rallié ce monde à l’Imperium, balayant les sauvages et les guidant vers la lumière et la gloire de l’Empereur-Dieu. Comme vous le savez, la cathédrale de Lueur d’Espoir est sur le point d’être consacrée à la mémoire de ce grand héros. Il est hors de question de laisser souiller la mémoire du saint par l’hérésie ou de voir cette sainte entreprise mise en échec par quelque sorcière sortie de nulle part ou autre absurdité.

Mais parlons de Lueur d’Espoir… Les informations que j’ai pu glaner semblent suggérer que des phénomènes psychiques se produisent là-bas. Les rapports embrouillés que j’ai reçus jusqu’ici ne permettent pas de savoir s’il s’agit des conséquences de l’activité d’un psyker encore non détecté ou de quelque chose de bien plus sinistre, mais les indices laissent à penser que toutes ces bizarreries se sont produites à l’intérieur ou autour de la nouvelle cathédrale. Des statues qui saignent, des manifestations, des sons spectraux, des grattements dans les murs… » 

Il se tut et fixa distraitement l’espace pendant un instant avant de reprendre une tablette de données dans son sac et de la consulter un moment avant de poursuivre.

« Ah oui, Lueur d’Espoir se trouve au nord, dans les hauteurs de ces montagnes que vous avez sans doute aperçues à votre arrivée. Sur un monde plus civilisé, nous nous serions rendus directement à l’avant-poste par les airs, mais ce n’est pas possible ici. Nous devrons emprunter la route des pèlerins. C’est ainsi qu’ils l’appellent, mais « la route boueuse pleine d’ornières » serait plus approprié. J’ai réussi à nous trouver un camion tout-terrain, et j’espère que l’un d’entre vous sait conduire, car je n’ai jamais été très doué au volant. Nous devrons tout d’abord traverser un petit désert de schiste, et ce n’est pas un voyage à prendre à la légère. Les autochtones affirment que cette étendue sauvage a été témoin de toutes les grandes batailles de la longue et sanglante histoire d’Iocanthus, et aujourd’hui encore, il s’agit d’un champ de bataille qu’affectionnent les clans. Nul n’en est absolument sûr, mais les rumeurs affirment que toutes sortes de choses affreuses y rôdent, même si les bandits et les maraudeurs constituent les menaces les plus probables. Mieux vaut nous préparer à toute éventualité. Avez-vous des questions ? »

A cet instant, les acolytes n'eurent aucune question à poser. Entre la tablette de leur inquisiteur et les informations apportées par Aristachus, les agents se sentait prêt à poursuivre leur route. De fait, et à leur demande le départ fut avancé au début d'après-midi.

Au-delà de l’enceinte massive du port, les acolytes allaient être confrontés à un monde aride et hostile.

Partie 3 - Voyage dans les Schistes

Le paysage qui séparait Port Souffrance de Lueur d’Espoir était tout sauf agréable, et le voyage devait durer environ deux jours, en ne faisant halte que pour prendre un peu de repos que durant la nuit noire. Le voyage se déroulait dans la chaleur et la poussière, et la route n'était guère plus qu’un sentier de terre. Le véhicule était un camion à plateau,  brinquebalant et conçu pour voyager à travers champs. Il n’avait ni cabine ni toit, juste une bâche qu’on pouvait retirer pour s’en servir de tente. Il transportait assez de nourriture, d’eau douce et de carburant pour quelques jours de plus que prévu, et il était équipé d’une rangée de projecteurs puissants.

Au fil du voyage, Aristarchus fit la conversation, peut être pour tester discrètement les talents et la loyauté des acolytes envers l’Imperium, l’inquisiteur et par-dessus tout l’Empereur-Dieu. Quand ils étaient au calme, il fixait de longues minutes durant un paquet de cartes splendides, le tarot de l'Empereur.

Le premier jour, le voyage dans le désert rocheux se passa sans histoires. Dans l’ensemble, cette région semblait tout à fait « morte ». La seule faune dont la présence était évidente était constituée des « corbeaux de schiste », ainsi qu’Aristarchus les surnommait. Charognards locaux, ils étaient de viles créatures qui tenaient plus du reptile emplumé que de l’oiseau si on les observait de près. De plus, les autochtones racontaient toutes sortes de légendes désagréables à leur sujet.

Evènement 1 - Schistes - jour 2

Histoire à mourir debout

Alors qu'une nuit sans lune s'abattait sur les Schistes, les acolytes sentirent l'épuisement se faire jour. Mirr gara le véhicule le long de la piste et un camp de fortune fut rapidement monté et des tours de garde organisés. La nuit fut moins calme qu'espérait car chacune des sentinelles eut la désagréable impression que quelqu'un ou quelque chose rôdait en périphérie du camp.

Le jour naissant apporta une confirmation car à la fin de son tour de garde Mirr aperçut une silhouette à la démarche incertaine s'avançant vers le camp. Comme la créature refusait d'obéir à ses sommations, le soldat de la garde ouvrit le feu, touchant l'intrus à la poitrine.

En s'approchant du corps, les acolytes firent une découverte dérangeante. En effet, un bref examen révéla que le corps était celui d'un Ashleen qui avait manifestement souffert d'une mort violente bien avant le tir de Mirr. Le cou du malheureux était déchiré, son corps cuit par le soleil et déjà en partie en décomposition et enfin ses yeux avaient été arrachés.

Le camion s'engage dans les étendues désolées.

Se tournant vers Aristachus pour avoir une explication, les acolytes furent surpris du peu de cas que le devin fit de l'évènement affirmant que Mirr avait probablement été victime d'une hallucination et le mort n'avait probablement jamais bougé. Devant l'insistance de Xanthius et Ismhaël, il fit usage de ses dons et déclara d'une voix distraite qu'il ne sentait aucune activité psychique en ce lieu.

Evènement 2 - Schistes - jour 2

Une zone de guerre

Le lendemain alors que Cimbria semblait faire une fixation sur la présence des Corbeaux de schiste, Ismhaël remarqua de loin en loin ce qui ressemblait à des villages ou des petits campements. Quittant la route, les acolytes explorèrent deux de ces endroits.

Des villages déserts sont visibles le long de la route.

Il s'agissait effectivement de villages ou de campements désertés. Certaines habitations semblaient très anciennes et d'autres de factures récentes. Le plus sinistre était la présence de squelettes étendus là où ils étaient tombés et des Fleurs de Follet semblaient curieusement pousser partout où reposaient les morts. Ismhaël attribua cela à la nécessité pour les plantes de trouver une terre riche, et un corps en décomposition est riche en eau et nutriment.

Une découverte inquiéta cependant bien plus les acolytes: du sang frais suintait de l'un des murs d'une habitation. Xanthius parvint à convaincre Aristachus d'utiliser à nouveau ses pouvoirs de vision. Le devin s'exécuta bon gré malgré, rappelant qu'une mission urgente les attendait ailleurs et qu'il n'était pas bon de perdre du temps. Il ne découvrit rien et le groupe reprit la route avec une Cimbria persuadait que le camion était toujours suivi par le même corbeau depuis l'entrée dans les schistes.

Evènement 3 - Schistes - jour 2

Mauvais présage ?

Alors que le soleil était à son zénith, le camion s'était engagé depuis déjà longtemps sur les contreforts de sombres montagnes. Vers midi, Mirr gara le véhicule à l'ombre d'une contrefort. Se faisant, il fut le témoin d'un étrange évènement qu'il garda cependant pour lui. 

Durant le repas, Aristachus perçut brusquement quelque chose d'extrêmement dérangeant. Il indiqua à ses compagnons qu'il détectait des perturbations, une fragilité dans la trame de la réalité. Il ordonna d'enquêter et de fouiller les lieux. Gardant toujours le silence, Mirr se dirigea droit vers l'endroit où il avait vu l'étrange apparition, sans pour autant s'en ouvrir à ses compagnons.  C'est le bruit de sa chute dans les rochers qui amena Xanthius a le rejoindre et à découvrir un pictogramme grossier dont les traits noircis étaient brulés à même un vaste rocher plat et représentant un oiseau saisissant dans ses serres un crâne. Ismhaël découvrit avec stupéfaction que la pierre était encore chaude au toucher comme si le pictogramme venait d'être tracé. Quant à Cimbria, elle vit dans l'oiseau un sinistre corbeau.

Quand Aristachus vit le symbole, il porta immédiatement ses mains à la poitrine pour faire le signe de l'Aquila en murmurant "Trône". Mirr remarqua que le symbole semblait être une variante du symbole de 2e corps d'armée du général Drusus. Aristachus ne confirma, ni n'infirma la remarque de Mirr. Ismhaël fut surpris du silence d'Aristachus et il le sollicita afin qu'il fasse bénéficier le groupe de ses lumières. En réponse, le devin dit simplement que

"Nous vivons en vérité un âge de miracle ! Le tarot de l'Empereur ne ment pas."

Partie 4 : la cathédrale de Lueur d'Espoir

Evénement 1 - Lueur d'Espoir - fin du jour 2

Arrivée à Lueur d'Espoir

La nuit était tombée lorsque le groupe arriva à Lueur d'Espoir qui se présentait comme une sorte de village massé autour d'une large colline et ceint d'un mur fait de pierres et de silex noirs grossièrement empilés.  Les agents de l'inquisiteur furent accueillis par un homme peu avenant qui vérifia leurs identités avant de les inviter à pénétrer dans la "ville".

Tandis qu'ils conduisaient le camion le long de ce qui semblait être la rue principale, un homme robuste, souriant et vêtu d'une robe sombre de moine s'approcha du véhicule. Il se présenta sous le nom de Frère Lamark. Il s'excusa de l'absence de l'abbé mais celui-ci était retenu par une affaire importante. Puis il invita les acolytes  ainsi que Aristachus à prendre leurs quartiers à la Clota pleureuse, une maison d'hôtes qui faisait plus ou moins office d'auberge.

Une fois installé, les acolytes et Frère Lamark se retrouvèrent autour d'un verre et d'un gruau insipide. Aristachus resta silencieux durant tout l'échange puis il se retira car il était épuisé par le voyage. Lamark confirma certaines des informations portées sur l'ordre de mission de l'inquisiteur : lumière dans les collines, attaques d'animaux et des disparitions de personnes. Pour ce qui est des bruits fantomatiques et du sang suintant des murs, le Frère n'en avait pas été témoin.

Après la traversée des Schistes, une bière même chaude est bienvenue.

Après quelques bières, une rapide visite du mur d'enceinte et un coup d'œil à l'impressionnante cathédrale, les acolytes profitèrent d'une bonne nuit de sommeil.

Evénement 2 - Lueur d'Espoir - Jour 3

Audience avec l'Abbé

Le lendemain, Frère Lamark vint les chercher et les conduisit auprès de l'Abbè missionnaire Père Orland Skae. Ce dernier les reçut dans la salle d'audience du prieuré qui était ornée scènes de la vie de Saint Drusus peintes à la main.  L'abbé se présentait sous les traits d'un vieux missionnaire robuste et direct, qui avait l'habitude d'être obéi. Il portait une robe unie orné d'une étoile blanche pour signifier son rang et un aquila d'argent au cou.

Dans un premier temps, il retraça l'histoire qui l'amena à construire une cathédrale en ce lieu. Puis il expliqua que la congrégation avait été harcelée par des signes et des présages, des visions et des spectres qui pourraient bien indiquer que quelques ignobles maléfices s'étaient infiltrés ici. C'était pour cela qu'il avait demandé l'aide de la sainte inquisition.  Il implora les acolytes d'aller au fond des choses. S'ils ne trouvaient rien, c'était au mieux mais dans le cas contraire, ils devaient la trouver, la détruire et la purger ! En effet, après demain, la cathédrale serait consacrée et rien ne devait l'empêcher.

L'abbé ainsi que les autres frères répondirent avec politesse aux questions. Une fois encore les disparitions, les lumières étranges, les bruits bizarres furent confirmés lors de l'entretien. Xanthius et Mirr furent très intéressés par le fait que plusieurs cadavres avaient été retrouvés il y a peu et leurs os avaient été presque entièrement nettoyés. Cependant, ce dernier phénomène pouvaient avoir plusieurs explications naturelles. Frère Lamark accepta de guider les acolytes sur le dernier site découvert.

Cimbria et Miir en bon soldat demandèrent l'Abbé pourquoi avoir fait appel à l'inquisition et non aux membres de l'Adeptus Sororitas, présents sur Iocanthus. En effet, l'Abbaye de l'Aube était le principal centre d'entraînement de l'Ordre dans le secteur Calixis. Skae sembla un instant déstabilisé par la question puis il expliqua que les Sœurs avaient la fâcheuse tendance de purifier avant de poser les questions. De fait, il ne souhaitait pas mettre en péril sa grande œuvre.

Ismhaël, quant à lui, sollicita la permission de visiter la cathédrale. Sa requête reçut une fin de non recevoir: les opérations de consécration étaient toujours en cours avant la grande cérémonie qui devait avoir lieu dans 2 jours. Cimbria souhaita en savoir plus sur la cérémonie. L'Abbé répondit que se serait un grand jour pour l'Imperium et qu'à cette occasion le Seigneur de Guerre Kos'Ke serait présent.  Ce dernier était un parent du grand Vervai Skull. Il était le Vai dominant la région où est situé Lueur d'Espoir.

Peu après la réunion, Aristachus sembla à nouveau de plus en plus distrait, parlant tout seul à voix basse. Il ordonna à Cimbria et aux autres de conduire l'enquête en son absence puis il se retira dans sa chambre à la Clota. 

Evénement continue  - Lueur d'Espoir - Jour 3

Enquête à Lueur d'Espoir

Durant les heures écoulées entre leur arrivée et leur départ pour les hauteurs, les acolytes remplirent leurs fonctions d'enquêteurs. Ainsi, ils apprirent les choses suivantes:

• On avait vu des lumières dans les montagnes et de vent s'était mis à souffler depuis les collines. Le témoin, un autochtone du nom Jack Possul, ne cachait pas son mépris pour ceux qui y voyaient un signe de la faveur de l'Empereur. Il expliqua que ceux qui avaient du sang Ashleen parlaient des anciens démons des lieux perdus qui seraient en colère parce qu'on était venu sur leurs terres.
• Les corbeaux de Schites étaient devenus de pire en pire ces derniers temps. Ils fichaient la chair de poule au témoin qui était originaire de Scintilla.
• Un fermier Ashleen expliqua qu'il vivait dans une ferme et que les vielles femmes disaient de ne jamais s'approchait de la colline sur laquelle est bâtie la cathédrale. L'endroit était sous la coupe d'hommes mauvais qui adoraient de vieux et terribles dieux et que les collines ruisselaient du sang de leurs victimes. Mais maintenant l'Empereur était venu et les avait sauvés.
• Une sentinelle du mur raconta comment les lumières dans les collines l'inquiétaient et comment les corbeaux trois fois maudits venaient désormais ici en masse, et c'était signe de mauvais présages.

Les récits des habitants confirmèrent les doutes de Cimbria depuis le début: les corbeaux étaient mêlés à toute cette sombre histoire. A cette occasion, l'ancienne Arbitrator comprit brusquement certaines paroles de l'aliéné:

"Le père Corbeau est revenu ! il va nous noyer sous les mensonges."

Evénement 3 - Lueur d'Espoir - fin du jour 2

Horreur dans les hauteurs

En début d'après-midi, Frère Lamark fidèle à sa parole vint quérir les acolytes pour une virée en montagne. Le voyage prit plusieurs heures de marche à bonne allure. A chaque étape du voyage, les corbeaux de schiste omniprésents et aveugles semblaient les surveiller.

Haut dans les collines et loin de tout espoir, alors que les corbeaux de schiste se mettaient à voler frénétiquement, un vent se leva soudain porteur d'une odeur douceâtre et désagréable. Un prédateur, un hexalide, avait pris en chasse les acolytes. Il surgit en bondissant des rochers pour charger Ismhaël. La surprise passée, l'animal combattit jusqu'à la mort, non sans avoir semé la peur dans les rangs des agents impériaux. Une fois vaincue, elle s'avéra couverte de vieilles blessures suppurantes, à demi décomposée et les yeux arrachés, probablement par le bec des corbeaux…

Un haxalide corrompu bondit depuis les rochers sur les acolytes.

Après s'être remis de l'attaque, Lamark conduisit les agents sur le lieu où avait été découvert les derniers cadavres. Un examen rapide découcha sur l'idée qu'il s'agissait probablement de pillards à en juger par leur équipement éparpillé. Tous étaient morts depuis peu et pourtant leurs os avaient été presque entièrement nettoyés. Une fois encore, les  Fleurs de Follet semblaient curieusement pousser partout où reposaient les morts. 

Pour les acolytes, il était clair qu'il n'apprendrait rien de plus ici. Il était temps de retourner à Lueur d'Espoir.

La suite: la cérémonie de sanctification

Références

• Dark Heresy 1ere Edition, Dan Abnett, Gary Astleford, Owen Barnes, Alan Bligh, Ben Counter, Kate Flack, John French, Guy Haley, Andy Hall, Tim Huckleberry, Andrew Kenrick, Mark Latham, T.S. Luikart, Mike Mason, Chris PramasBiographie, Richard 'Rick' Priestley - Bibliothèque Interdite (2008), ISBN : 978-2-9-1598992-2
• Image de la tablette de mission: détail de l'aide de jeu N°1 (p363)
• Illustrations extraites du Livre du livre de base Dark Heresy (p378)
• Photos de votre serviteur