✦ Chronique de scénario : la trilogie de Marco Volo 1/3

XMV1 - Marco Volo : Departure

Chronique rédigée d'après les comptes-rendus de la Compagnie de la Manticore et les chroniques officielles de la Guilde des Ménestrels.

Rencontre avec Marco Volo

• 20-21 Mirtul  - La fête de la Mère Talorn

La Compagnie, de retour à la Maison de la Soie Pourpre, reçut une invitation pour la fête annuelle de la Mère Talorn, célèbre dans toute l'aristocratie eauprofondienne. Ce fut à cet instant que Conrad fit son apparition, accompagné de Jestra, la bonne amie de Banedon qui avait eu recours à un sort de téléportation pour arriver à Eauprofonde. Après d'agréables retrouvailles, Banedon leur fit savoir qu'ils étaient conviés à une fête organisée par la noblesse aquafondaise le soir même. La journée s'écoula en préparatif et recherche de tenues adéquates pour pareil évènement.

Le soir venu, dans des atours neufs, les membres de la Compagnie de la Manticore se rendirent à l'invitation où ils narrèrent leurs exploits contre les Zhentilars et sur le monde de Krynn aux nombreux nobles présents, tout en profitant des meilleurs vins et des mets succulents. Durant la fête, ils firent la connaissance de plusieurs autres aventuriers : Olag Mastacastel un étrange illusionniste gnome, Mandor, un demi-elfe ranger; Gulgan, un gladiateur demi-ogre; Dalaïn, un maître-bête nain; Bolila, une garde-foyer, tous deux originaires de Mithril-Hall et vétérans des guerres contre les drows de Menzoberranzan.

Ce fut alors qu'un barde attira leur attention. Marco Volo n'était pas un homme comme les autres. À la fois hâbleur et timide, il se donnait des airs de grand aventurier mais ses yeux trahissaient une profonde insécurité. Jeune, élégamment vêtu, il arpentait la salle de banquet avec assurance, multipliant les anecdotes rocambolesques sur ses prétendues aventures. Il se vantait d'avoir survécu aux pièges de la Tombe des Horreurs, d'avoir dansé avec les elfes de la Forêt de Cormyr et d'avoir déjoué un complot des Zhentarim. Sa verve était intarissable, mais ses récits étaient émaillés d'incohérences qui ne trompèrent pas les aventuriers aguerris.

La fête tourna court lorsqu'une patrouille du guet vint troubler les festivités en proclamant l'arrestation de Marco. Ce dernier s'enfuit par une fenêtre en demandant à ses compagnons de table de couvrir sa fuite. Pris à tort pour les complices du barde, les membres de la Compagnie de la Manticore et leurs nouvelles connaissances furent arrêtés et jetés au cachot .

L'entrevue avec Maskar Badine

• 24 Mirtul 1357 CV

Les geôles de la Cité des Splendeurs étaient réputées pour leur sinistre efficacité : des cachots humides taillés dans la roche, éclairés parcimonieusement par des torches fumeuses, où l'humidité et le froid s'infiltraient à travers les murs de pierre. L'air était épais, chargé des odeurs de moisi et de désespoir, et les rares rayons de lumière qui perçaient les soupiraux n'offraient qu'un fragile espoir aux prisonniers. Ce fut dans ces conditions que la compagnie attendit, sans vraie nourriture ni explication, le bon vouloir de leurs geôliers. Deux jours s'écoulèrent dans les cellules d'Eauprofonde avant que tous fussent relâchés, aucune charge n'ayant été retenue contre eux.

À la sortie de la forteresse, Banedon et Conrad - en tant que chefs reconnus de griffe de la manticore - furent invités à prendre place dans un carrosse noir qui les conduisit jusqu'à la demeure de la famille Badine (Wands en VO) sans plus d'explication. Ils furent menés dans un luxueux salon et présentés à Maskar Badine, un personnage fort influent.

Maskar Badine (Maskar Wands en VO) était le patriarche de la famille Badine, une lignée noble d'Eauprofonde réputée pour sa longue tradition magique. C'était un vieil homme sévère, bedonnant, couronné de cheveux d'argents. Ses yeux perçants semblaient lire dans l'âme des deux aventuriers. A n'en point douter, Banedon et Conrad avaient devant eux un personnage puissant et redouté, dont l'influence s'étendait probablement bien au-delà des cercles aristocratiques. Son regard était celui d'un homme habitué à commander et à obtenir ce qu'il veut.

Maskar Badine a de nombreux alliés dont le seigneur Khelben Blackstaff

Après s'être excusé du tracas causé par Marco Volo, Maskar leur confia une mission : éloigner ce dernier (de son vrai nom Marcus Badine, son petit-fils) d'Eauprofonde. Il soupçonnait Marcus de s'être fait un ennemi puissant et entendait le démasquer pendant que les personnages l'entraîneraient à Valombre sous prétexte de leur servir de guide. Maskar leur remit une lettre et un paquet à remettre au Seigneur Trystémine, en insistant sur le fait que Marcus ne devait pas se douter qu'ils travaillaient pour lui. Les deux leaders de la compagnie comprirent que tout refus était impossible à moins de vouloir retourner croupir dans les geôles de la cité.

La missive, qui devait être remise à Trystemine, était contenu dans un étui en cuir soigneusement cacheté marqué du Sceau des Badines. Maskar eut soins de prévenir les aventuriers que la curiosité était un vilain défaut et qu'il leur en couterait de violer le secret du parchemin.

Le recrutement de Marco

• 25 Mirtul - Au rendez-vous des marins

Grâce aux indications de Maskar Badine, Gulgan, Silk et Conrad retrouvèrent Marco Volo "Au Rendez-Vous des Marins", une taverne malfamée du port. Le jeune homme ne semblait pas avoir conscience des conséquences de ses actes et accueillis les aventuriers avaient un joie sincère. Sa joie fut encore plus grande lorsqu'il comprit que l'on souhaitait le recruter comme guide de la compagnie de la griffe de la Manticore. Il fit cependant sa mijaurée, enclin qu'il était à se faire désirer. 

Silk, le prêtre de Leira, la déesse des mensonges, usa de toute sa ruse pour convaincre Marco. Ses arguments étaient tissés de demi-vérités et de promesses alléchantes, et son sourire énigmatique laissait pourtant planer le doute sur ses véritables intentions.

Conrad, le roublard à la langue bien pendue, prit le relais avec ses arguments financiers imparables. Il détailla avec force le montant de la rémunération, les perspectives d'aventures et la gloire qui attendait Marco s'il acceptait de les guider jusqu'à Valombre. Sa verve fut si convaincante que Marco se laissa bercer par ces promesses de reconnaissance.

Mais ce fut la présence de Gulgan qui mit un point final à toute velléité de refus de Marco. L'immense gladiateur demi-ogre, aux épaules larges comme un coffre de guerre, se tenait silencieusement en retrait, les bras croisés, son regard fixé sur le barde. Sa simple présence physique, imposante et menaçante, dissuadait Marco de toute tentative de fuite.

Conrad et Silk le convainquent donc de les guider jusqu'à Valombre. Pendant ce temps, le reste de la compagnie supervisait les préparatifs du voyage.

L'Attaque de Felibarr Noirelance

• 26 Mirtul - Les rue d'Eauprofonde

L'aube venait de se lever sur la ville encore endormie lorsque Banedon donna le signal du départ. Alors que la colonne s'enfonçait dans les rues de la cité, une douzaine de cavaliers, sinistres silhouettes drapées de noir, surgirent soudain de nulle part. À leur tête se tenait un homme au visage émacié, les joues mangées par une barbe courte. D'une voix ferme, il exigea que le criminel Marco Volo lui soit livré.

À la question de Banedon, l'homme répondit qu'il était Felibarr Noirelance. S'il espérait que son nom ou sa réputation impressionneraient les aventuriers, il se trompait lourdement. Le clerc opposa un refus catégorique, tandis que ses compagnons adoptaient aussitôt une formation défensive.

La magicien Felibarr Noirelance est chasseur de primes impitoyable

Devant cette fin de non-recevoir, le cavalier invoqua un puissant sortilège, inconnu des mages du groupe. Une lance d'énergie noire, forgée dans les ténèbres du Plan de l'Ombre, jaillit de sa main. Le projectile frappa Conrad de plein fouet avant de ricocher sur Mandor, Bolila et Dalaïn, laissant derrière lui une traînée d'ombre glaciale.

Bien que sérieusement ébranlée par la puissance de cette attaque, la compagnie réagit sans tarder. Banedon s'élança et, d'un violent revers de marteau, enfonça la cage thoracique d'un des mercenaires. Le ranger Mandor abattit un second adversaire, tandis que Bolila, Dalaïn et Ombrique, dont la petite taille constituait un avantage face aux cavaliers, en achevèrent deux autres. Silk, surgissant de sous le chariot transportant les affaires de la compagnie, poignarda un ennemi dans le dos, lui transperçant le cœur. Au même moment, Gulgan se rua sur le mage, terrassant au passage un autre mercenaire.

Voyant la bataille tourner à son désavantage, le mystérieux invocateur disparut dans un nuage de fumée noire. La compagnie quitta aussitôt les lieux sans chercher à poursuivre les survivants : les cellules d'Eauprofonde n'étaient guère réputées pour leur confort.

Le Guet-de-la-Dague

• 28 Mirtul 1357 CV

Alors que le soleil était à son zénith, la troupe arriva au Guet-de-la-Dague.  Des sicaires, payés par le mystérieux ennemi de Marco, avaient malheureusement fait courir le bruit qu'ils avaient été attaqués sur la route par des brigands dont la description correspondait à celle de certains des aventuriers.

À leur arrivée, la compagnie dut faire face à une foule déchaînée. La mort de l'un des sicaires, tué par Silk en état de légitime défense envenima encore les choses. Banedon, malgré son statut de prêtre de Chauntéa, eut toutes les peines du monde à convaincre les villageois de leur innocence. Ceux-ci, décidés à pendre Silk haut et court, se laissérent finalement convaincre grâce aux pouvoirs du clerc qui menaça les paysans des pires maux s'ils s'en prenaient à un représentant de la Grande Mère.

L'embuscade

• 29 Mirtul - non loin de l'Auberge-Du-Chemin

Ayant découvert l'itinéraire de la compagnie, Felibarr Noirelance avait ordonné à la mercenaire Rhyssa Griselame de tendre une embuscade avant leur arrivée à l'Auberge du Chemin. Ancienne vétérane de Lancedragon, Rhyssa était une guerrière aussi expérimentée que redoutée. Un bandeau noir brodé dissimulait la perte de son œil gauche. Elle recevait les instructions de Felibarr par l'intermédiaire de l'homoncule de ce dernier et commandait une troupe de mercenaires épaulée par son bras droit, Thorvold, un guerrier brutal venu des terres du Nord. Tous deux chevauchaient une monture monstrueuse: une wyverne.

Alors que la compagnie progressait entre deux collines, son chemin fut brusquement barré par une troupe de cavaliers, tandis que des fantassins en cottes de mailles, armés de cimeterres, leur coupaient toute retraite. Des archers, postés sur les hauteurs, ouvrirent aussitôt le feu, prenant les aventuriers sous une pluie de flèches.

Silk, pris d'un brusque accès de rage, éperonna sa monture et chargea les archers. Il découvrit avec stupeur qu'un magicien se dissimulait parmi eux lorsque deux projectiles magiques le frappèrent en pleine poitrine. Banedon lança alors l'assaut contre la seconde colline afin de rompre l'encerclement, tandis qu'Alibaris Fauchetout le couvrait de sa fronde. Voyant son ami en difficulté, Conrad s'élança à son tour. Mais à peine avait-il parcouru quelques mètres que trois flèches le frappèrent presque simultanément. Le voleur elfe de lune s'effondra sans un cri, si grièvement atteint que tous le crurent mort. À l'arrière, Marco Volo et Vilya ripostèrent par leurs propres sortilèges, abattant plusieurs archers qui roulèrent sans vie au bas de la pente.

Au centre de la mêlée, Dalaïn et Mandor se ruèrent sur les fantassins. Les mercenaires tombèrent les uns après les autres sous leurs coups, mais la résistance demeurait farouche. Pendant ce temps, les cavaliers sonnèrent la charge. Celle-ci vint se briser sur Bolila, qui opposa un véritable rempart d'acier aux assaillants. Malgré son courage, la naine dut céder du terrain sous le poids du nombre.

C'est alors que les deux wyvernes, jusqu'alors dissimulées derrière les collines, s'élevèrent dans les airs. Juchée sur la première, Rhyssa fondit sur Banedon, tandis que Thorvold, chevauchant la seconde, piquait droit sur Dalaïn. Les deux affrontements furent d'une violence inouïe. Le prêtre fracassa le crâne de la monture de Rhyssa d'un terrible coup de marteau, tandis que l'ours de Dalaïn se jeta sur la wyverne de Thorvold et lui brisa le cou dans une lutte féroce.

Les deux chefs mercenaires se dégagèrent aussitôt des corps de leurs montures et défièrent leurs adversaires en combat singulier. Rhyssa fit preuve d'une maîtrise des armes digne de son passé à Lancedragon et poussa Banedon jusque dans ses derniers retranchements. Le clerc de Chauntéa ne dut son salut qu'à la protection de sa déesse avant de porter le coup fatal à son adversaire.

Thorvold, moins chevaleresque mais tout aussi dangereux, affronta Dalaïn avec une férocité sauvage. Voyant le combat tourner en sa défaveur, le Nordique feignit la mort. Trompé par la ruse, Dalaïn détourna son attention, laissant à son adversaire le temps de s'enfuir.

Lorsque les derniers mercenaires prirent la fuite, Alibaris se précipita auprès de Conrad afin de lui rendre les derniers honneurs. C'est alors qu'il se souvint de l'anneau de régénération que le guerrier portait toujours au doigt. Sous les regards incrédules de ses compagnons, les terribles blessures de Conrad commencèrent lentement à se refermer. Bien qu'il demeurât inconscient et incapable de reprendre les armes, il avait échappé à la mort. Les aventuriers l'installèrent avec précaution dans le chariot afin qu'il puisse récupérer durant le reste du voyage.

En fouillant le corps de Rhyssa, les compagnons découvrirent une lettre de Felibarr Noirelance. Les instructions ne laissaient place à aucun doute : le sorcier poursuivait sans relâche sa traque de Marco Volo et semblait toujours avoir une longueur d'avance sur la compagnie.

L'Auberge-Du-Chemin

• 1 Kythorn : une nuit agitée

Le soleil achevait de disparaître derrière l'horizon lorsque la colonne, guidée par Marco Volo et Banedon, arriva en vue du bourg de l'Auberge-du-Chemin. Le serviteur de la Grande Mère désigna d'un signe de tête les lourds cumulus qui s'amoncelaient au loin, annonçant une pluie diluvienne imminente.

Le bourg devait son nom à son célèbre estaminet, l'Auberge-Du-Chemin. Détruite lors de tragiques affrontements quelques années auparavant, elle renaissait enfin de ses ruines. Protégée par une enceinte de hauts murs de pierre, la cité déployait ses rues autour d'une immense maison de maître qui avait donné son nom au lieu. Un flot continu de voyageurs fourbus se pressait aux vantaux du village, encore ouverts malgré l'heure tardive, sous la surveillance attentive de plusieurs gardes en livrée jaune.

Après un rapide contrôle, les aventuriers pénétrèrent dans l'enceinte. Tandis que leurs chevaux étaient conduits aux écuries afin d'être bouchonnés, brossés et nourris, Alibaris Fauchetout et Silk se chargèrent de réserver plusieurs chambres pour la compagnie. La soirée débuta sous les meilleurs auspices : un repas copieux, quelques chopes partagées et un rare moment de repos après les dernières attaques de Felibarr Noirelance.

Mais la nuit allait rapidement rappeler aux compagnons que leur ennemi n'avait pas abandonné la traque.

Vers minuit, alors que l'auberge dormait paisiblement, Gulgan, le gladiateur demi-ogre de la compagnie, fut tiré de son sommeil par des bruits inhabituels. Sa nature méfiante et ses sens aiguisés de combattant l'alertèrent immédiatement. Se glissant dans l'obscurité des couloirs, il aperçut une silhouette hideuse se faufiler vers la chambre de Marco Volo.

Uridezu aussi appelé rat-Gredin 

La créature n'était pas un simple assassin : c'était un Tanar'ri Rat-Gredin, un démon mineur des Abysses envoyé pour mettre fin à la vie du fugitif.

Le monstre n'eut cependant pas le temps de porter son coup. Gulgan se jeta sur lui avec la brutalité qui avait fait sa réputation dans les arènes. Le combat fut bref et terrifiant. Sans même dégainer une arme, l'immense demi-ogre écrasa la créature sous une pluie de coups, réduisant son corps difforme à une masse informe de chair verdâtre.

Mais lorsque les autres compagnons arrivèrent, alertés par le tumulte, il ne restait déjà presque plus rien du démon. Ses restes se désagrégèrent rapidement dans une fumée nauséabonde, ne laissant derrière eux aucune preuve de l'affrontement, seulement une odeur âcre rappelant les profondeurs infernales.

Une fois encore, Felibarr Noirelance avait frappé. Et les compagnons comprirent que, tant que le sorcier resterait dans l'ombre, aucune étape de leur voyage ne serait sûre.

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Crédits d'image

Description: Couverture scénario Marco Volo: Departure (1994)
Source : Marco Volo: Departure (1994), Anthony Pryor. TSR, Inc. – Premier volume de la trilogie pour niveaux 6 à 8
Artiste : Elizabeth T. 'Liz' Danforth
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Description: Maskar Badine assis sur son fauteuil dans son bureau
Source : Marco Volo: Departure (1994), Anthony Pryor. TSR, Inc. – Premier volume de la trilogie pour niveaux 6 à 8
Artiste : Laura Lakey
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Description: Gulgan, aventurier demi-ogre

Source : La feuille d'aventurier du joueur

Artiste  : Thomas Ioos

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Description : La magicien Felibarr Noirelance sur son cheval noir 
Source : Création personnelle pour illustrer le personnage
Artiste : IA sur prompt de votre serviteur CaptainLille

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Description: Tanar'ri, mineur, Uridezu

Source : Marco Volo: Departure (1994), Anthony Pryor. TSR, Inc. – Premier volume de la trilogie pour niveaux 6 à 8

Artiste  : Elizabeth T. 'Liz' Danforth

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Images utilisées sous le principe du fair use pour illustrer l'article dans les Royaumes Oubliés. Tous droits réservés à son auteur/ autrice.