Dark Heresy

++ Corruption dans le duché de Marianburg ++

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Après avoir conduit une première investigation dans le village d'Averrac, les acolytes ont été contraints de s'enfoncer dans le bois d'Angue. Après avoir découvert un site imprégné par l'influence du  chaos et défait un ancien champion, écho d'un passé révolu, leur progression les conduit au bord d'une immense falaise dans la paroi de la laquelle se découpe une arche monumentale.

Chapitre 5 - La tombe oubliée

L'équipe avança résolument suivant le sentier sinueux sur plusieurs kilomètres avant de se retrouver face à une imposante falaise de craie. Le chemin s'engouffrait dans la falaise par une arche monumentale, flanquée de deux statues de paladins en armure, vestiges d'un autre temps. 

Wilhem, qui se tenait toujours en pointe, fit un geste brusque, interrompant leur marche. Les autres agents se figèrent, se déployant silencieusement sur son ordre. Le grand guerrier pointa du doigt un point précis à droite de l'entrée, puis porta sa main à son oreille, invitant tout le monde à écouter attentivement. Le cadien avait repéré une meurtrière habilement dissimulée dans la roche. En tendant l'oreille, les acolytes distinguèrent des couinements étranges, évoquant des échanges verbaux xénos.

Marco se faufila sous le couvert des broussailles jusqu'à la meurtrière. Avec une dextérité éprouvée, il saisit une grenade, la dégoupilla, et la fit rouler dans l'ouverture. Le grondement de l'explosion fut étouffé par l'épaisseur des murs, un panache de fumée s'échappa par l'ouverture, et le silence retomba.

La progression se fit encore plus prudente une fois passé l'arche, leurs pas résonnant sur les dalles marquées par le temps. Les lampes torches dévoilèrent un couloir, long et sombre, aux murs ornés de fresques défraichies représentant la victoire sanglante d'un roi humain sur une horde de créatures du chaos. Les images, usées par les siècles, dégageaient désormais une aura de malveillance ancienne, qui ne devait rien au travail des artistes.

Les acolytes mènent leur exploration sous le regard figés des gardiens de pierre.

Ils débouchèrent enfin dans un grand hall dominé par deux immenses statues d'hippogriffes taillées dans du schiste blanc. Les créatures majestueuses, bien que figées dans la pierre, semblaient les observer, leurs yeux sans vie perçant les ténèbres. Entre elles, un large escalier plongeait encore plus profondément sous la falaise, comme une invitation à descendre vers des secrets encore plus sombres.

Communiquant par signe, les agents se dispersèrent pour explorer les pièces attenantes au vaste hall. Chaque porte en bois grinça en s'ouvrant, dévoilant des salles de garde abandonnées, des dortoirs poussiéreux et des espaces de vie communes désertés depuis longtemps. Le silence régnait, seulement troublé par le bruit de leurs pas et leurs respirations anxieuses.

Mais ce qui les glaça d'effroi furent les squelettes difformes des anciens occupants, éparpillés dans les pièces. Les ossements, porteurs d'horribles mutations, témoignaient des effets délétères et maléfiques qui avaient autrefois ravagé ces lieux. Les crânes des malheureux étaient anormalement allongés, hérissés de cornes et de crocs, tandis que certains présentaient des épines saillant de leurs vertèbres, vestiges grotesques d'une transformation monstrueuse.

Les acolytes, malgré leur expérience et leur courage, ressentaient une crainte viscérale en présence de ces restes macabres, témoignage de l'influence du Warp. L'air était chargé de l'écho de souffrances passées, et chaque ombre semblait prête à s'animer pour revendiquer leur âme. Ils savaient qu'ils n'étaient pas seuls, que quelque chose d'ancien et de maléfique veillait dans ces profondeurs oubliées.

Etant assuré qu’aucun ennemi ne se dissimulait à ce niveau de la tombe, les acolytes ser egroupèrent dans la salle principale. « Il n’y a plus rien en vie ici. Mais j’ai trouvé la salle aux xénos. La grenade de Marco a fait du joli boulot. Quel que soit le type de xénos qui s’y trouvait, il n’en reste que des morceaux de chair et de fourrure, » informa Wilhem.

« Bien, je crois qu’on n’a pas le choix : il nous faut descendre. L’escalier semble être la seule voie de progression qui s’offre à nous. Je taille la route, » décréta Norton en saisissant son fusil laser sur le canon duquel il avait fixé sa lampe, la lumière crue perçant l'obscurité environnante.

« Accordez-moi une seconde, » les interrompit Varnias. « Je dois adresser une prière à l’Empereur pour les âmes des victimes. » Le prêtre joignit l’acte à la parole, une aura de solennité enveloppant brièvement le groupe.

***

Quelques instants plus tard, guidée par Norton, la colonne s’enfonça dans les profondeurs. L’escalier était large, ses marches marquées par le temps, érodées par des siècles d’oubli et de silence. Une humidité froide s’accrochait aux parois, et l’air semblait devenir plus dense à chaque pas. Le squat se figea brusquement et se tourna vers l’une des parois alors que l’escalier se poursuivait dans les ténèbres. Il avait perçu un léger courant d’air, trahissant la présence d’un passage dissimulé. « Attendez ! » chuchota-t-il, sa voix résonnant étrangement dans l’espace clos. « Il y a quelque chose ici… »

L’antique mécanisme d’ouverture était habilement dissimulé, mais le technoprêtre Preatus, avec une expertise méticuleuse, ne se laissa pas abuser par le travail des concepteurs. Après quelques manipulations, il parvint à ouvrir le passage. Derrière le bloc de pierre se révéla un corridor étroit, plus grossièrement étançonné, semblant s’enfoncer encore plus profondément dans le cœur de la tombe.

« C’est un signe, Saint Drusus en soit loué, » murmura Varnias, la ferveur perceptible dans ses mots. « Mais restons sur nos gardes car une âme suspicieuse est une âme saine. »

Lassé des asyndètes permanent du religieux, Norton poussa un long soupir avant de faire un signe de tête en direction de Wilhem. Le grand gaillard hocha la tête et suivit le squat qui s’engageait dans le nouveau passage.

Le corridor semblait les engloutir, les tirant inexorablement vers les ténèbres et les secrets oubliés de la tombe. Des ombres, créées par les faisceaux des lampes, dansaient sur les murs. L’air se fit plus humide et au bout de quelques minutes, un grondement sourd et irrégulier retentit, comme si quelque chose d’immense se mouvait derrière les parois. Le groupe s’immobilisa, chacun retenant son souffle, les cœurs battant à tout rompre.

« Continuons, » ordonna Norton d’une voix mal assurée, tentant de masquer sa propre inquiétude. « Pour l’Empereur, nous devons découvrir ce qui se cache ici. »

Ils avancèrent, chaque pas les rapprochant d’un inconnu de plus en plus inquiétant, chaque ombre devenant une menace potentielle. Finalement l’étroit passage finit par aboutir sur les rives d'un cours d'eau souterrain. « La Rivière Noire » supputa Norton, « Voilà qui explique le grondement. » 

Cette explication simple et naturelle permit de relâcher la tension et de se concentrer sur la situation. Les vestiges d'une ancienne passerelle étaient visibles, à moitié engloutis par les flots tumultueux. Après quelques tentatives infructueuses, Norton et Wilhem réussirent à tendre une corde munie d’un petit grappin au-dessus des eaux. Mir et Khelvar, en sentinelles silencieuses, couvraient leurs arrières, les sens en alerte, prêts à toute éventualité. Le signal fut donné, et la colonne commença à traverser.

***



Chapitre 6 - L’attaque

L'autre rive dévoila une vaste esplanade nichée sous la voûte de la caverne. L'endroit était manifestement occupé. Des caisses étaient entreposées çà et là, et plusieurs barques se balançaient doucement à l'ancre, un peu plus loin. Au centre de la caverne, un bâtiment en bois se dressait, austère et lugubre. Plusieurs lanternes vacillantes éclairaient chichement l'endroit, jetant des ombres inquiétantes sur les murs rocheux.

Marco et Wilhem furent les premiers à poser le pied sur l'étrange débarcadère, suivi de Frère Varnius. Le faisceau de leurs lampes bataillait contre l'obscurité, perçant l'espace d'un éclat froid. Soudain des gémissements se firent entendre et un groupe d'humains mutants, vêtus de haillons, s’avança dans la lumière. Leur apparence grotesque témoignait de la souillure du chaos, mais leur attitude n'était pas agressive. « Des villageois ? » s’interrogea Marco.

« Qu’importe, ceux sont des mutants ! ». répondit froidement Wilhem. Malgré leurs suppliques les malheureux étaient porteurs de stigmates hérétiques et il n'en fallait pas plus pour que les trois agents impériaux engagent la lutte.

Le claquement sec d’un pistolet laser résonna dans la caverne. L’adeptus Arbites avait visé avec une précision froide, ses tirs abattant un mutant, le fusil à pompe de Frère Varnias fit aussi des ravages, fauchant plusieurs mutants en fuite.

Mais Wilhem n'eut pas cette chance; il fut rapidement engagé dans un corps-à-corps acharné. Les hérétiques, malgré leurs blessures béantes, refusaient obstinément de mourir, leur résistance était presque surnaturelle.

Les mutants hurlaient de terreur, leurs yeux fous de rage et de douleur mais ils n’allaient pas se laisser massacrer sans se défendre. Wilhem, le visage marqué par l'effort et la détermination, se battait avec colère. Comment de simples serfs mutants osaient-ils lui résister. Ne comprenaient-ils pas qu’il était là pour sauver leur âme. 

L'air était désormais lourd de l'odeur métallique du sang et de déjection. Mir et Khelvar, toujours en retrait sur l’autre rive, surveillaient les environs, guettant d'éventuels renforts ennemis.

***

Norton rejoignit enfin ses compagnons, prêt à se joindre à la bataille, lorsque le hurlement de Mir retentit. Le squat tourna rapidement son regard vers l'endroit qu'il venait de quitter. Mir gisait au pied de Preatus. L'électroprêtre regardait d'un air stupéfait Khelvar, son visage habituellement impassible déformé par l'incompréhension.

Khelvar, le sympathique guerrier rencontré à l'auberge, n'était plus reconnaissable. Son visage était empreint de malveillance, et son regard brillait d'une lueur rouge meurtrière. Il brandissait son étrange pistolet à rouet, dont le canon fumait encore après son tir précis. Une fumée verdâtre s'élevait en volutes sinistres. Au sol, Mir hurlait de douleur, le projectile ayant pénétré profondément dans les chairs de son bras. La blessure était hideuse, la peau autour semblant muter de manière grotesque.

Norton se saisit de son fusil laser, visant le traître. Mais la cible était en partie dissimulée par les ténèbres. Son tir manqua Khelvar mais frôla dangereusement la tête de Preatus, qui se baissa juste à temps. Le technoprêtre s'agenouilla pour libérer l'angle de tir du squat tout en prodiguant les premiers secours à Mir, qui venait de sombrer dans l'inconscience.

Khelvar poussa un ricanement triomphant, son arme déjà rechargée. "Pauvres fous," siffla-t-il, sa voix pleine de mépris et de triomphe. "Vous pensiez vraiment pouvoir défier les forces du Clan ?"

Norton ne répondit pas. Ses mains étaient fermes sur son fusil, sa respiration mesurée. Il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de rater cette fois. Preatus, quant à lui, travaillait frénétiquement pour stabiliser Mir, ses implants bourdonnant et cliquetant dans un ballet mécanique de précision.

Le squat, les yeux plissés, ajusta son tir et appuya sur la détente. Le faisceau de lumière traversa la caverne, illuminant brièvement les contours de Khelvar avant de l'atteindre en pleine épaule. Le traître vacilla, grognant de douleur, mais parvint à s'enfuir dans les ombres, disparaissant avant que quiconque ne puisse réagir.

Sur le débarcadère, Marco, Norton et Wilhem redoublèrent d'efforts, éliminant les derniers mutants avec une efficacité impitoyable. Le lieu retomba dans un calme étrange, ponctué seulement par les gémissements de Mir et les bruits des soins prodigués par Preatus.

***

Le répit ne dura que quelques trop courtes secondes, des ténèbres surgirent deux grotesques xénos, anthropomorphiques, parodie d’être humain et de rats de l’ancienne Terra. Les créatures se mouvaient en parfaite coordination et brandissaient un étrange lance-flammes.

La technologie pourtant primitive des Veer-Myn se révèle redoutable

Pressant la détente, les vermines libérèrent un flot de liquide corrosif qui s'enflamma au contact de l'air en un kaléidoscope de couleurs infernales. Marco plongea juste à temps, évitant le souffle mortel. Derrière lui, le sol se mit à fondre et à se tordre sous l'effet du liquide enflammé. Déjà, les xénos cherchaient une autre cible.

Wilhem, enfin libéré de ses adversaires mutants, courut en direction d'une embarcation. Il voulait à tout prix s'éloigner de la menace et remonter le courant afin de rejoindre Preatus et Mir, toujours bloqués sur l'autre rive.

Libéré de la menace que représentait Khelvar, Norton n'avait qu'un seul choix : attirer l'attention des xénos afin d'offrir à Marco une fenêtre de tir. Il invectiva les deux créatures, hurlant des provocations pour capter leur attention. Les vermines se tournèrent vers lui ! Marco comprit l’intention du squat et se redressa lentement, ses yeux fixés sur sa cible. Il ajusta son tir, visant la réserve de liquide inflammable que portait l'un des monstres. Prenant une profonde inspiration, il pressa la détente. Le tir fit mouche, perçant la réserve avec une précision chirurgicale.

La déflagration qui s’en suivi fut d’une puissance extrême. Une partie du sol sembla fondre dans une gerbe de flammes et de débris. Les deux xénos furent engloutis par l'explosion, leurs cris s'étouffant rapidement dans le fracas assourdissant. L'onde de choc fit trembler la caverne, projetant des éclats de roche et des fragments de bois dans toutes les directions.

La barque se révèle plus sûr qu'une corde.

Wilhem, déjà dans l'embarcation, paguaillait désespérément afin de porter assistance à Mir. Preatus, toujours penché sur Mir, jeta un regard vers l'autre rive, une lueur d'espoir traversantson visage en voyant Wilhem approcher. Norton, debout au milieu des débris, respirait lourdement, son regard fixé sur les restes fumants des xénos.

Marco et Varnius rejoignirent rapidement ce dernier, leur victoire temporaire renforçant leur détermination. « On doit se dépêcher » dit Marco, sa voix grave et urgente. « Khelvar est toujours là, et il ne tardera pas à revenir avec d'autres." Norton acquiesça, son visage durci par la tension.

La trahison de Khelvar, les mutants, et maintenant des xénos n'étaient que des obstacles sur leur chemin. Ensemble, ils savaient qu'ils devaient continuer à avancer, coûte que coûte

***

Chapitre 7 – La traque

Marco ne s'était pas trompé en parlant de renforts ennemis. Des ténèbres montaient des glapissements, des couinements et le bruit de dizaines de pattes grouillantes. Un carreau d'arbalète siffla et se planta dans la poitrine de l'arbitrator qui vacilla. Ce premier trait fut suivi d'un second qui, heureusement, ne perça pas l'armure carapace de l'ancien agent des forces de l'ordre.

Wilhem avait enfin rejoint Preatus et Mir. Soutenant le blessé, les deux hommes lui firent franchir la rivière avec précaution. Une fois sur l'autre rive, le groupe prit la fuite sans prendre le temps de réfléchir à une direction. Ils s'engouffrèrent dans le premier corridor silencieux venu afin de s'éloigner de la multitude grouillante qui approchait rapidement.

Les bruits de poursuite résonnaient derrière eux, l'écho amplifiant le cliquetis des pattes et les cris des créatures. Wilhem se retourna brièvement, son regard acéré balayant l’obscurité. Il savait qu'il devait gagner du temps. Brandissant sa double lame, il se plaça en arrière-garde. 

Deux xenos, trop audacieux, surgirent des ténèbres, leurs yeux brillants de malice et de cruauté. Le guerrier cadien plongea sans hésitation dans le combat. Sa lame fendit l'air avec une précision mortelle, tranchant dans les fourrures miteuses et la chair corrompue des créatures. La première vermine tomba, sa gorge ouverte en un sourire sanglant. La seconde tenta de reculer, mais Wilhem fut plus rapide, sa lame plongeant dans le torse de la bête, la laissant s'effondrer dans un gémissement étouffé.

Pendant ce temps, Marco, Norton, et Preatus soutenant toujours Mir, continuaient d'avancer dans le corridor sinueux. Chaque pas les éloignait un peu plus de la menace immédiate, mais l'urgence restait palpable.

Les glapissements se faisaient plus distants, mais les cinq compagnons savaient qu'ils ne pouvaient se permettre de ralentir. Wilhem, après avoir assuré que les xénos ne les suivaient plus, rejoignit le groupe, ses yeux scrutant l'obscurité derrière eux. « On doit trouver un endroit où se cacher et soigner Mir, » dit-il, essuyant la sueur et le sang de son front. Varnias acquiesça, jetant un regard inquiet au soldat, dont la respiration était devenue laborieuse.

Le groupe continua à avancer, leurs sens en alerte. Ils savaient que le danger n'était jamais loin et que Khelvar, quelque part dans les ténèbres, préparait sans doute son prochain coup. Pourtant, leur détermination restait intacte. Ensemble, ils s'enfoncèrent plus profondément dans le labyrinthe souterrain.

***

Khelvar n'était pas aussi loin que les acolytes pouvaient le penser. En réalité, il avait regroupé les forces du clan et coordonnait la traque depuis l'arrière, ses yeux scrutant les ténèbres où ses proies se cachaient. Il avait rempli son rôle en attirant ici les défenseurs du village, mais il se rendait compte que ces derniers étaient clairement étrangers à ce monde. Leurs armes et leurs armures, redoutablement efficaces, les distinguaient des miliciens qu'il avait conduit à leur perte quelques jours plus tôt. Ils étaient animés d'une volonté de fer, bien différente de celle des simples villageois.

Khelvar ne pouvait se départir d'un mauvais pressentiment. Chaque rapport de ses éclaireurs renforçait cette sensation désagréable. Il savait que le Conseil ne lui pardonnerait pas un échec, surtout après avoir perdu des forces précieuses lors du premier affrontement. Il ordonna à un groupe de guerriers de prendre position dans les tunnels latéraux, espérant couper la retraite des intrus. Il savait qu'ils ne pouvaient échapper éternellement à la traque. Khelvar serra le poing autour de son pistolet à rouet, son regard brûlant de détermination. Ces étrangers étaient puissants, mais ils ne pouvaient rivaliser avec la ruse et la persévérance du clan.

***

Pendant ce temps, les acolytes progressaient prudemment, leurs sens en alerte. Preatus, soutenant toujours Mir, murmura à Norton, « Il ne tiendra pas longtemps sans soins appropriés. Nous devons trouver un endroit sûr rapidement. »

Wilhem, en arrière-garde, surveillait chaque recoin, son double tranchant prêt à fendre l'air à la moindre menace. Marco, à l'avant, cherchait désespérément un endroit où ils pourraient se reposer et soigner leur compagnon. Ils savaient que chaque seconde comptait. Les bruits de poursuite résonnaient encore faiblement derrière eux, rappel constant de la menace qui les traquait. Soudain, ils débouchèrent dans une petite caverne, légèrement plus éclairée, avec des murs ornés de symboles anciens.

« Nous pouvons nous arrêter ici » déclara Marco, inspectant rapidement les lieux. « Wilhem, garde l'entrée. Frère Varnias, fais ce que tu peux pour Mir. »

Alors que le prêtre s'occupait de Mir, appliquant des onguents et des bandages avec une précision experte, les autres se préparèrent à défendre leur position. Ils savaient que ce répit serait de courte durée, mais ils étaient prêts à affronter ce qui viendrait.

Dans les profondeurs des tunnels, Khelvar se rapprochait, ses pensées tourmentées par le poids de la responsabilité et la peur de l'échec. Cependant la traque continuait et le combat n'était pas terminé.

****

Suite aux soins prodigués, Mir reprit doucement connaissance, ses yeux s'ouvrant avec difficulté. La douleur était encore vive, mais l'urgence de la situation ne lui échappait pas. Il savait que sa blessure ralentissait ses compagnons et compromettait la mission. Une lourde responsabilité pesait sur ses épaules, et il prit la seule décision qui s'imposait.

Se redressant avec peine, il attrapa le bras de Preatus, ses yeux pleins de détermination. « Preatus, écoute-moi, » murmura-t-il, sa voix rauque. « Je suis un poids mort dans cet état. Vous devez continuer sans moi. Je vais rester ici et les retenir autant que possible. »

Preatus répondit avec un calme mécanique, « Votre sacrifice est logique dans cette situation, mais cela n'en reste pas moins une perte pour notre groupe. ». Mir hocha la tête, comprenant l'acceptation pragmatique de l'electroprêtre. « Donnez-moi mes armes. Je ferai en sorte qu'ils ne vous suivent pas. »

Wilhem et Marco, ayant entendu l'échange, approchèrent. « Mir, tu n'as pas à faire ça, » dit Wilhem, bien qu'il comprenne la logique derrière la décision de son compagnon.

« Wilhem, » répondit Mir avec un sourire résigné. « Autant faire en sorte que ma mort compte pour quelque chose. »

Norton, la mâchoire serrée, fouilla dans sa sacoche et tendit à Mir sa dernière grenade. « Fais en sorte qu'ils regrettent de t'avoir sous-estimé. »

Mir prit la grenade, son visage empreint d'une détermination farouche. « Je ne compte pas partir sans laisser ma marque. »

Varnias, vérifiant une dernière fois les bandages de Mir, ajouta d'une voix monotone, « Que l’Empereur Dieu veille sur toi camarade. »

Les acolytes échangèrent un dernier regard avec leur compagnon, puis, sans un mot de plus, ils se remirent en route, s'enfonçant plus profondément dans les tunnels, leurs pas rapides et silencieux.

***

Mir, garde impérial du rgt "Fedrid'Fang"

Mir, désormais seul, se positionna de manière à avoir une vue dégagée sur l'entrée de la caverne. Il vérifia ses armes, prêt à vendre chèrement sa peau. Les bruits de poursuite s'intensifiaient, signe que les forces du clan se rapprochaient. Il respira profondément, apaisant ses pensées et se préparant à affronter le destin.

Khelvar, sentit un frisson d'anticipation en entendant les rapports de ses éclaireurs. Les étrangers étaient proches, et il se délectait de l'idée de leur capture. Pourtant, un mauvais pressentiment le rongeait encore, alimenté par le souvenir cruel de sa blessure.

Mir, adossé à une paroi de la caverne, entendit les premiers glapissements et le cliquetis des armes ennemies. Il savait que son sacrifice donnerait à ses compagnons le temps précieux dont ils avaient besoin. Serrant les dents, il murmura pour lui-même, « Pour l'Empereur. »

Les premiers xénos apparurent dans l'entrée, leurs yeux brillants de cruauté. Mir visa et tira, chaque coup résonnant dans la caverne comme un défi lancé à la mort elle-même. Les ennemis tombèrent, mais d'autres prenaient leur place, avançant avec une détermination implacable.

Alors que la situation devenait critique, Mir dégoupilla la grenade, prêt à l'utiliser au moment le plus opportun. Le combat serait bref mais glorieux, une dernière résistance pour protéger ceux qui comptaient sur lui. Mir, le vétéran, se battait avec la fureur d'un homme qui n'avait plus rien à perdre, ses tirs précis et mortels. 

***

Chapitre 8 – Au cœur des ténèbres

Alors que le bruit des combats s'estompait derrière eux, le groupe pénétra dans une partie bien plus sauvage du réseau de tunnels. Les murs devenaient irréguliers, semblables à des tunnels naturels creusés par des forces anciennes et inconnues. L'atmosphère était lourde, empreinte d'une étrange humidité et d'une odeur de moisissure et de pourriture.

Le sol était inégal, jonché de débris et de racines qui semblaient s'étendre comme des tentacules à travers la pierre. L'air, froid et stagnant, portait des murmures lointains qui semblaient provenir des profondeurs de la terre elle-même.

En avançant, ils découvrirent des scènes encore plus troublantes. Les parois des tunnels étaient ornées de corps humains, fusionnés à la pierre comme si la caverne les avait absorbés. Ces villageois étaient maintenant figés dans des postures de souffrance et de désespoir. Leurs visages, déformés par l'agonie, semblaient encore animés d'un semblant de vie. Certains d'entre eux bougeaient faiblement, leurs yeux brillants d'une lueur de douleur et de supplication.

Preatus, observant ces horreurs, analysa froidement les corps fusionnés. « Ces pauvres âmes sont le résultat d'une corruption profonde," dit-il, sa voix dépourvue d'émotion humaine mais teintée d'une froide curiosité. « Nous devons rester vigilants. La même force qui les a transformés pourrait encore être active. »

Norton serra les dents, détournant le regard de ces scènes macabres. « Il faut trouver la source de ce mal et vite. Cet endroit est maudit. »

Wilhem, en tête du groupe, scrutait l'obscurité devant eux. « Continuez d'avancer. Nous devons mettre le plus de distance possible entre nous et Khelvar. Mir a sacrifié sa vie pour nous donner cette chance. »

Le groupe avança avec précaution, chaque membre sur le qui-vive. Marco, le regard sombre, se fit la promesse silencieuse de ne pas laisser le sacrifice de Mir être vain. Les murmures et les mouvements des villageois fusionnés semblaient les suivre, une présence constante et dérangeante dans les tunnels.

À un croisement, le passage se scindait en deux, s'ouvrant sur deux cavernes baignées d'une lueur malsaine. Les acolytes s'arrêtèrent, évaluant leurs options.

« Nous devons nous séparer, » murmura Wilhem. « Preatus, viens avec moi. Nous prendrons l'arche de droite. Marco, Nordon, vous prenez celle de gauche. Soyez prudents. »

***

Kawazer le sorcier

Wilhem et Preatus s'engagèrent sous l'arche de droite, leurs pas résonnant faiblement dans l'obscurité pesante. En pénétrant dans la caverne, ils découvrirent ce qui ressemblait à un laboratoire. Des tables encombrées de substances rares et coûteuses s'étalaient devant eux, et une grande quantité d'une étrange pierre iridescente illuminait faiblement la pièce.

Un xénos à tête de rat vêtu de robes complexes et bardé de divers implants cybernétiques se retourna brusquement. Son visage était marqué par des cicatrices et une rage contenue. « Qui ose perturber mon sanctuaire? » hurla-t-il, les yeux flamboyant de colère. « Je suis Kawazer, et vous allez payer pour votre intrusion!"

Sans attendre de réponse, Kawazer déchaîna ses pouvoirs psychiques, levant les bras dans une incantation. Mais quelque chose se passa mal. L'énergie du warp, instable, échappa à son contrôle. Un éclair de lumière aveuglante éclata dans la caverne, et Kawazer tituba, sonné par sa propre attaque ratée.

Wilhem, voyant l'opportunité, n'hésita pas une seconde. Il bondit en avant, sa lame brillant d'une lueur fatale. D'un coup précis et impitoyable, il décapita le technomage, mettant fin à sa menace en un instant.

Kawazer paie cash son échec critique: il va en perdre la tête.

Preatus, observant la scène avec son calme habituel, s'approcha pour examiner les équipements et les substances présentes dans le laboratoire. « Ces ressources sont précieuses, » déclara-t-il. « Nous devrions en prendre autant que possible. Elles pourraient s'avérer utiles. »

Wilhem, essuyant sa lame, comprenait la position de Preatus mais refusait catégoriquement qu'il emporte le moindre objet. « Ces choses sont toutes susceptibles d'être corrompues, » déclara-t-il fermement. "Nous ne pouvons prendre ce risque." Preatus se redressa, son œil cybernétique clignotant d'une légère irritation mécanique. « Ces ressources pourraient néanmoins augmenter notre efficacité. »

Wilhem secoua la tête. « Aucune discussion. Va informer Marco et Norton de la découverte du laboratoire. Je monterai la garde ici. » Preatus, après une courte hésitation, acquiesça et se dirigea vers l'arche, disparaissant rapidement dans l'obscurité des tunnels pour retrouver leurs compagnons. Wilhem resta en arrière, les sens en alerte, prêt à affronter toute nouvelle menace qui pourrait surgir de l'ombre.

***

Dans l'autre grotte, Marco, Norton, et Varnias avancèrent prudemment, leurs armes prêtes à répondre à toute menace. Sous leur regard se dévoila une scène cauchemardesque. Les derniers villageois encore vivants, défigurés par d'horribles mutations, grattaient le sol et le plafond autour d'une impressionnante pierre sombre. Cette pierre semblait presque vivante, pulsant d'une énergie sinistre.

À l'entrée des agents de l'Inquisition, la pierre réagit immédiatement. Des tentacules fuligineux jaillirent de sa surface, se tordant et se contorsionnant de manière grotesque. Ces appendices étaient parsemés de bouches béantes, d'yeux fous et d'autres horreurs indescriptibles. Les tentacules se dirigeaient non seulement vers Marco, Norton, et Varnias, mais aussi vers les villageois, les attrapant et les déchirant sans pitié.

Pris de court, Marco et Norton ouvrirent le feu, leurs armes crachant des rafales de lasers. Varnias, adepte fervent de l'Empereur-Dieu, arma son fusil à pompe et tira plusieurs coups en direction des tentacules. Mais les tirs semblaient se perdre dans l'obscurité épaisse des appendices, sans infliger de dommages apparents. La créature – si cela en était une – semblait invincible, absorbant chaque tir comme s'il s'agissait d'une simple nuisance.

« Nos armes ne font rien! » s'écria Marco, reculant légèrement alors qu'un tentacule passait à quelques centimètres de son visage.

« Il faut trouver un moyen de la neutraliser ! » répondit Norton, la voix tendue. « Visons la pierre directement, peut-être que… »

Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, un tentacule massif s'abattit sur eux, les forçant à se disperser. Les cris des villageois résonnaient dans la caverne, ils furent bientôt tous massacré.

Varnias, invoquant la protection de l'Empereur-Dieu, tira encore plusieurs coups de fusil à pompe, mais ses efforts furent également vains. « Par l'Empereur, cette abomination doit être détruite! » cria t-il, les yeux flamboyants de ferveur.

Norton réalisa rapidement qu'ils étaient dans une impasse. « Marco, Varnias, il faut se replier!

On doit trouver un autre moyen de la détruire! »

« Compris! » répondit Marco, esquivant de justesse un autre tentacule.

« Nous ne pouvons pas abandonner ici! » supplia Varnias, mais il comprenait aussi la nécessité de reconsidérer leur approche.

Au moment où ils se repliaient, le technoprêtre Preatus fit son entrée dans la caverne. Il n'eut pas le temps de réaliser ce qui se passait avant qu'un tentacule ne le frappa en plein visage. Il sentit immédiatement le peu de chair organique qui lui restait muter de manière grotesque. Ses implants cybernétiques émirent des étincelles, et une douleur insupportable le traversa.

« Preatus, barre toi! » hurla Norton

« Retraite! » ordonna Marco, comprenant l'urgence de la situation.

Le groupe se précipita hors de la caverne, traînant un Preatus visiblement sonné. Ils rejoignirent le croisement, où Wilhem montait la garde. Essoufflés et horrifiés, ils comprirent qu'ils devaient alerter leur supérieur. « Nous devons informer le seigneur inquisiteur Vaarak Globus de la menace tapie dans ces mines, » dit Marco.

« Oui, » ajouta Varnias, essuyant la sueur de son front. « L'Empereur nous a conduits ici pour dévoiler cette abomination. Nous devons agir rapidement. »

Norton hocha la tête. « Allons-y. Nous devons sortir d'ici et trouver un moyen de contacter l'inquisiteur. Le destin de nombreux innocents dépend de notre rapport. »

Preatus, luttant pour garder son calme malgré la douleur et la sensation inquiétante de son œil qui semblait doué d’une vie propre, suivit le groupe. Chaque pas était une torture, non seulement à cause de la blessure, mais aussi de la peur constante d'être découvert. Il savait que révéler sa condition pourrait sceller son sort. Ils devaient sortir d'ici et avertir l'inquisiteur avant que la corruption ne le consume complètement. Sans plus attendre, les acolytes rebroussèrent chemin faute d’autre option afin de rejoindre Mir, s'il était encore vivant. À cet instant, une violente explosion secoua les tunnels, résonnant avec intensité . 

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Chapitre 9 – Fold Back

Se précipitant vers la caverne où ils avaient abandonné Mir, ils découvrirent avec surprise que le soldat était toujours en vie. Des dizaines de cadavres de xénos jonchaient le sol, certains corps à moitié fondus, émettant encore des volutes de fumée nauséabonde. Mir, bien que gravement blessé, leur fit signe de s'approcher.

« Je pensais que c'était la fin, » dit-il d'une voix sourde, « mais quand de nouveaux porteurs de lance-feu sont apparus, j'ai saisi ma chance. J'ai balancé ma grenade et me suis jeté au sol. L'explosion a tué presque tous les assaillants, et les survivants ont fui. »

Marco, Norton, et Varnias échangèrent des regards de soulagement et d'admiration. « Tu es un dur à cuire, Mir, » dit Marco, en tendant sa gourde au soldat. « Nous devons nous éloigner d'ici avant que d'autres ne reviennent. »

Varnias, toujours vigilant, ajouta à l'attention de Mir : « Il nous faut contacter le seigneur inquisiteur Vaarak Globus au plus vite. La menace que nous avons découvert un peu plus loin dépasse ce que nous pouvons gérer seuls. »

Preatus, masquant sa propre affliction, hocha la tête. « Nous devons partir maintenant. La mission est devenue encore plus critique.»

Soutenant Mir autant que possible, le groupe se remit en marche. Les tunnels semblaient plus oppressants que jamais, mais leur détermination restait intacte. Ils devaient survivre et transmettre leur message crucial. Les ténèbres derrière eux semblaient se refermer, mais avec la force de l'Empereur et leur volonté, ils espéraient pouvoir mettre fin à la menace qui se cachait dans les profondeurs.

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Désormais, les xénos rôdaient dans les ombres, mais ils étaient trop terrifiés par la débâcle de leur troupe pour attaquer de nouveau. Profitant de ce répit, les agents de l'Inquisition retournèrent rapidement au débarcadère, où les barques étaient encore ancrées.

« Nous devons quitter cet endroit avant que les xénos ne se regroupent, » déclara Marco, inspectant l'une des barques pour s'assurer qu'elle était en bon état.

« Tout le monde à bord," ordonna Varnias, couvrant leurs arrières avec son fusil à pompe, prêt à repousser toute tentative d'attaque des créatures des ténèbres.

Une fois installés dans la barque, ils se laissèrent porter par le courant tumultueux de la Rivière Noire. Le silence pesant des tunnels était seulement troublé par le clapotis de l'eau.Preatus, dissimulant toujours sa blessure, observa les ténèbres avec une méfiance croissante. Norton, épuisé mais vigilant, surveillait l'arrière de la barque, prêt à réagir à la moindre menace. Mir, malgré sa douleur, tenait bon, résolu à voir la mission accomplie.

Les tunnels sombres semblaient interminables, mais le courant les portait inexorablement vers la sortie. Chaque mètre parcouru les rapprochait de la lumière, de la sécurité et de la possibilité de transmettre leur rapport crucial à l'inquisiteur Vaarak Globus.

« Nous devons rester vigilants, » murmura Varnias, son regard fixé sur les ténèbres devant eux. « La menace n'est peut-être pas encore derrière nous. »

Enfin, une lueur d'espoir apparut au loin. Une faible lumière indiquait la fin des tunnels et la fin du cauchemar.

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Les acolytes parvinrent finalement à s'extraire des grottes et accostèrent non loin du village d'Averrac. La lumière du jour et l'air frais furent un soulagement bienvenu après les horreurs des tunnels. Marco déclencha sa balise de secours, espérant une extraction rapide. Cependant, Wilhem, observant l'attitude étrange de Preatus, devint méfiant. « Preatus, » commença Wilhem d'une voix dure, « montre-nous ton visage. Quelque chose ne va pas chez toi. »

Preatus hésita, mais sous le regard insistant de ses compagnons, il rabattit lentement sa capuche. Son œil gauche s'agitait au bout d'un pédoncule, une abomination chuchotant les murmures du chaos.

« Damnation! » s'exclama Varnias en reculant, la main crispée sur son fusil à pompe. Wilhem, le regard froid, se tourna ensuite vers Mir. « Et toi, Mir. Montre-nous ta blessure. » 

Mir, pâle et en sueur, défit lentement le bandage autour de son bras. La blessure avait pris une vilaine teinte violacée, et des cloques écœurantes entouraient le point d'entrée de la balle.

« Par l'Empereur, cette corruption s'étend plus vite que je ne le pensais, » murmura Marco, la mâchoire serrée.

« Nous ne pouvons pas laisser cela se propager, » dit Varnias, l'air grave. « Nous devons prendre des mesures immédiates. »

Wilhem hocha la tête, son regard noir fixé sur Preatus et Mir. « Nous devons informer l'inquisiteur Vaarak Globus de ce qui s'est passé ici. Et nous devons le faire vite. »

Preatus, malgré sa condition, annonça froidement. « Je suis encore fonctionnel. Mais il est logique que vous pensiez autrement. Le Mal devra être excisé et remplacé par la bénédiction du Dieu Machine. »

« Nous avons besoin de toi pour l'instant, Preatus, » répondit Wilhem avec une froide détermination. « Mais dès que nous serons en sécurité, l'inquisiteur décidera de ton sort.»

Mir, malgré sa douleur, se redressa. « Je peux encore me battre. Ne m'abandonnez pas ici. »

Marco posa une main réconfortante sur l'épaule de Mir. « Nous ne t'abandonnerons pas. Mais nous devons nous dépêcher. »

Le groupe, encore plus conscient de la gravité de leur situation, se prépara à l'arrivée des secours. La balise de Marco clignotait faiblement, un signal d'espoir dans cette mer de désespoir. Ils savaient que le chemin vers la rédemption serait ardu, mais leur foi en l'Empereur et leur détermination à éradiquer le mal les guideraient à travers les ténèbres.

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Conclusion

Après plusieurs heures d'attente angoissante, un puissant Thunderhawk descendit et se posa non loin du groupe. Une troupe de gardes en armure carapace, armés de fusils à aiguilles, en sortit rapidement, guidée par le redoutable supérieur direct des agents : l'interrogateur Sand. Sand, imposant et froid, jaugea la situation d'un coup d'œil. « Preatus et Mir, à l'isolement, immédiatement, » ordonna-t-il. Les gardes obtempérèrent sans hésiter, plaçant les deux hommes sous bonne garde.

Tandis que le vaisseau s'élevait pour rejoindre le croiseur Even Horizon en orbite autour de la planète, Sand écoutait avec attention le rapport détaillé des agents. Le ton était grave, chaque mot pesant lourdement dans l'atmosphère tendue du Thunderhawk. Les horreurs qu'ils avaient découvertes nécessitaient une réponse rapide et impitoyable.

Avant même que le Thunderhawk ne se pose dans les entrailles du croiseur, de nombreux messages d'alerte avaient été échangés, et l'inquisiteur Vaarak Globus était informé de la gravité de la situation.

Les acolytes, épuisés mais soulagés, comprirent rapidement que le village allait être purgé de toute trace d'hérésie. Le destin des villageois encore en vie s'annonçait sans joie. Marco, observant le visage bardé d'implants de Sand, comprit que la décision avait déjà été prise.

« Nous avons fait ce que nous pouvions, » murmura Varnias, regardant les acolytes avec une lueur de tristesse dans les yeux. « Mais il est clair que l'Empereur a d'autres plans pour ces âmes perdues. »

Wilhem, serrant les poings, acquiesça. « Nous devons nous concentrer sur notre mission et faire confiance à l'Empereur pour juger ceux qui ont été corrompus. »

Dans sa cellule, Preatus, malgré la douleur et la mutation qui rongeait son corps, restait stoïque. Il savait que son sort dépendait désormais de l'inquisiteur. Mir, affaibli mais déterminé, acceptait son destin avec dignité.

Alors que le Thunderhawk se posait doucement dans le hangar du croiseur, Sand se tourna vers les agents. « Vous avez fait votre devoir. Désormais, c'est à nous de nettoyer cette souillure. Reposez-vous et préparez-vous pour votre prochaine mission. »

Les acolytes acquiescèrent, sachant que leur combat contre le chaos ne faisait que commencer. La purge d'Averrac serait rapide et totale, une réponse nécessaire pour contenir la corruption. Leur mission accomplie, ils se préparaient à affronter les prochaines épreuves qui les attendaient, toujours fidèles à l'Empereur et à leur devoir sacré.

Fin de l'aventure

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Références

• Texte et Photos: CaptainLille (Oui c'est moi )
• Dark Heresy 1ere Edition, Dan Abnett, Gary Astleford, Owen Barnes, Alan Bligh, Ben Counter, Kate Flack, John French, Guy Haley, Andy Hall, Tim Huckleberry, Andrew Kenrick, Mark Latham, T.S. Luikart, Mike Mason, Chris PramasBiographie, Richard 'Rick' Priestley - Bibliothèque Interdite (2008), ISBN : 978-2-9-1598992-2
• Copyright © Games Workshop Limited. Games Workshop, Warhammer 40,000, le jeu de rôle Warhammer 40,000, Dark Heresy, les logos de ces marques respectives, Rogue Trader, Dark Heresy et toutes les marques associées, ainsi que les logos, lieux, noms, créatures, races, ainsi que les insignes, logos et symboles de ces races, véhicules, armes, unités ainsi que les symboles de ces unités, personnages, produits et les illustrations des univers de Warhammer 40,000 et de Dark Heresy sont soient ®, TM et/ou © Games Workshop Ltd

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