✦ JDR Cthulhu Pulp - Campagne Genius Loci

Naufrage sur Black Gull Island 

Episode 3: les trois serments

Les investigateurs

• Frère Luke O'Malley (Christophe): prêtre inquisiteur irlandais.
• Charlotte Bourchard (Charlotte): archéologue canadienne peu scrupuleuse.
• Michèle Mayers (Nadège): Linguiste britannique travaillant pour l'université d'Arkham.
• Noro Russo (Loredane): Détective privée aux racines italiennes.
• Edouard "Eddy" Doyle (Ludovic) : inspecteur de police à Brooklyn.
• Emma Clarence (Pauline): artiste scénique aux étranges pouvoirs psychiques

***

Prologue

Lire le chapitre précédent : Un étrange village

Après plusieurs jours passés dans le village, les investigateurs comprirent que les apparences étaient trompeuses. Les habitants dissimulaient des secrets bien plus sombres encore que la simple - et déjà inquiétante - activité de naufrageurs.

Plusieurs survivants du Princess of Olympus partageaient désormais ce constat. Le second Dwain Blanchard, le marin Earl ainsi que la jeune Maryse se rangèrent aux côtés des investigateurs après avoir été mis dans la confidence par Frère Luke. Même le professeur Kerenski, profondément troublé par la psyché des villageois, choisit de les soutenir.

Peu à peu, un petit groupe uni par la méfiance… et la peur se forma.

Parmi les habitants, trois figures semblaient toutefois dignes de confiance : le vieux Max, Josh, et un certain Wilbur, ancien mineur et ancien de Cragport.

Wilbur passait pour un vieillard gâteux, cloué dans un fauteuil roulant. Mais l’inspecteur Doyle ne tarda pas à comprendre qu’il jouait la comédie. Sous ses airs faibles et désorientés, l’homme cachait en réalité une lucidité intacte - et une peur bien réelle.

C’est lui qui orienta Doyle vers une entrée secondaire de l’ancienne mine, supposée abandonnée. Cependant, lors de ses recherches dans les terrains escarpés, l’inspecteur se blessa gravement. Une chute malheureuse lui valut une entorse sévère à la cheville. Une blessure qui, dans les circonstances présentes… pourrait bien avoir de funestes conséquences.

• Choix décisifs

Plusieurs options s’offraient désormais aux naufragés.

Explorer l’ancienne mine semblait être une priorité. Tout indiquait qu’elle dissimulait des activités étranges. Michèle et Nora, se remémorant leur découverte dans l’église, avancèrent même l’hypothèse que la mine pouvait être reliée à celle-ci par un passage souterrain.

De leur côté, Emma, le professeur Kerenski et Frère Luke se montraient particulièrement intrigués par les travaux du docteur Greber. S’introduire discrètement dans son officine apparaissait comme une piste prometteuse pour percer les secrets de la communauté.

Enfin, tous s’accordèrent sur un point essentiel : l’avion abandonné dans la grange de Josh représentait leur meilleure chance de quitter l’île. Maryse et Earl, grâce à leurs compétences en mécanique, furent chargés d’évaluer l’état de l’appareil et d’envisager une éventuelle remise en état.

Mais avant de passer à l’action, Emma convainquit Frère Luke qu’il était indispensable de retourner voir Josh. Le vieil homme en savait certainement davantage qu’il ne voulait bien le dire, et ses informations pourraient se révéler cruciales.

La famille Lendberg - Lena, Kurt et la jeune Alicia - fut volontairement tenue à l’écart de ces discussions. Les rôles furent alors répartis. Chacun savait ce qu’il avait à faire. Pourtant, un détail passa inaperçu. Un des survivants du naufrage avait disparu : Elmer Downey.

Et maintenant … 

***

14 janvier 1927 - Les trois serments

Le 14 janvier, Emma tint parole. Elle retourna voir Josh, accompagnée de Charlotte, avec un énorme gâteau qu’elles avaient préparé ensemble. Frère Luke, Maryse et Earl les accompagnèrent dans leur ascension jusqu’au promontoire.

Tandis que Maryse et Earl se dirigeaient vers le hangar pour examiner l’avion, Frère Luke engagea la conversation avec le vieil homme. Peu à peu, Josh se mit à parler.  Il évoqua la fin de la mine d’argent, lorsque le filon s’était tari. Puis vint le désespoir : une population empoisonnée par le mercure, privée d’enfants et de travail.

Et enfin… Fishburn. Le pasteur était arrivé à ce moment-là. Avec lui, le maire de l’époque avait conclu un pacte. Josh cracha au sol, écœuré.

« Des pêches miraculeuses contre leur silence…
Des sacrifices contre de l’or maudit…
L’immortalité contre d’ignobles mélanges… »

Il marqua une pause, le regard sombre.

« Les trois serments… c’est comme ça qu’ils appelaient ça. »

Selon lui, les habitants avaient été conduits dans un temple caché dans les profondeurs de la mine, où ils avaient prêté serment. Sa voix se fit tremblante lorsqu’il prononça les mots interdits :

« Iä… Iä… Cthulhu fhtagn…
Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn… »

Ses yeux semblèrent se voiler un instant. Lorsqu’il reprit ses esprits, il ajouta d’une voix plus basse :

« Ceux qui refusaient… ils disparaissaient. La nuit. »

Il fixa Frère Luke.

« Mon père a prêté les serments… mais pas le troisième. Dieu merci. Sinon… j’serais pas là comme vous m’voyez. »

L’horreur de la situation frappa de plein fouet les auditeurs : le temple, les serments, les disparitions. Tout pointait vers les profondeurs de la mine.

***

Pendant ce temps, Maryse et Earl examinaient l’appareil dans le hangar. Il s’agissait d’un avion de l’US Post Office, un Airco DH.10. L’appareil pouvait accueillir trois membres d’équipage et, au mieux, cinq passagers supplémentaires. Or, les survivants étaient quinze. Des choix difficiles allaient devoir être faits.

L’examen du moteur confirma leurs craintes : des pièces manquaient, et les réparations nécessiteraient au moins douze heures de travail. Mais Earl eut une idée. Se remémorant les deux hors-bords Evinrude aperçus au port, il estima qu’il était possible d’en récupérer les pièces nécessaires.

Restait à résoudre un problème de taille : voler un moteur, de nuit, puis le transporter jusqu’au promontoire… sans alerter les villageois.

Nuit du 14 au 15 janvier 1927

• Décision difficile  - 20 h

Les révélations de Josh poussèrent Frère Luke et ses compagnons à agir. La fuite par avion apparaissait désormais comme la seule option viable.

Mais une question terrible se posait : qui embarquerait le moment venu ?

L’atmosphère devint lourde. Presque tous désiraient une place à bord. Après une discussion difficile, Frère Luke, Dwain Blanchard et l’inspecteur Doyle décidèrent qu’il était de leur devoir de rester sur l’île. Il fut également convenu que Maryse et Earl piloteraient l’appareil. Les priorités furent établies : les enfants Lendberg - Alicia et Kurt - embarqueraient en premier, suivis d’Emma, puis des plus âgés, Lena Lendberg et le professeur Kerenski.

Il ne restait qu’une seule place. Frère Luke crut lire dans le regard de Charlotte qu’elle lui reviendrait. Mais rien ne fut officiellement décidé. La tension resta suspendue, palpable.

Il fallait également profiter de la nuit pour agir. Une reconnaissance de la mine s’imposait. Nora, Charlotte et Michèle se portèrent volontaires pour l’exploration. Emma proposa d’assurer une surveillance extérieure, en particulier autour de la demeure de Fishburn. Earl décida de l’accompagner. Frère Luke, quant à lui, resterait en veille près des habitations. Les autres tenteraient de se reposer.

• Les amants

Tandis que le groupe d’explorateurs progressait vers l’entrée secondaire de la mine, Earl et Emma prirent position à proximité de la maison du pasteur, avec également une vue dégagée sur l’officine du docteur.

C’est alors qu'ils firent une découverte inattendue. Le pasteur Fishburn et la docteure Paula Greber se retrouvèrent à l’extérieur de l’église.

 Les deux amants échangèrent quelques mots avant de se retirer dans la demeure du pasteur. Par une fenêtre éclairée, les jeunes femmes aperçurent leur étreinte, avant qu’un rideau ne soit tiré.

Cette observation donna une idée à Emma. Le lendemain soir, elle pourrait profiter de leur rendez-vous pour s’introduire discrètement dans l’officine du docteur. Le plan prenait forme.

Mais la nuit restait hostile. Le froid devint plus mordant encore, et la neige recommença à tomber. Transies, Emma et Earl écourtèrent leur surveillance et rejoignirent Frère Luke.

• Dans la mine

Guidées par Charlotte, Nora et Michèle se glissèrent dans le boyau découvert par Doyle peu avant sa blessure. Après avoir progressé dans plusieurs galeries étroites et à peine étançonnées, les trois aventurières atteignirent enfin l’ancienne mine proprement dite. Elles débouchèrent dans une cavité où deux options s’offraient à elles : une porte en bois, et un passage obstrué par une grille métallique.

À la lueur vacillante de leur torche, Charlotte poussa la porte. Elle découvrit une grotte aménagée en véritable espace de travail. Un grand bureau de bois, couvert de documents, était adossé à une paroi. Derrière lui trônait un fauteuil massif, dont la structure était sculptée de créatures marines dans des postures obscènes, mêlées à des formes humaines dans d’innommables accouplements.

Une bibliothèque, à moitié vide, masquait le mur opposé. Face à l’entrée, une tenture bleu nuit dissimulait sans doute un autre passage.

Michèle s’approcha du bureau. Son regard fut immédiatement attiré par une lettre maintenue ouverte par deux tubes en or.

***

À l’extérieur, Nora montait la garde. Soudain, un hurlement terrible déchira le silence du complexe souterrain. Il fut aussitôt suivi d’un bruit de course lourde.

Avant même qu’elle ne puisse réagir, une masse surgit dans l’ombre et se jeta contre la grille métallique avec une violence telle que Nora crut un instant que les barreaux allaient céder.

La créature possédait quatre jambes courtes, épaisses et difformes. Le haut de son corps était recouvert d’une carapace verdâtre qui se prolongeait en une sorte de nageoire dorsale.

Nora comprit, glacée d’horreur, qu’il ne s’agissait pas d’une armure. Les énormes pinces qu’elle distinguait - capables de sectionner un homme en deux - étaient ses bras. Sa tête, atroce, semblait enfoncée dans son propre thorax. Seuls émergeaient le haut du crâne et deux yeux humains, injectés de sang, fixés sur elle avec une haine démente. Sa bouche, quant à elle, disparaissait sous une masse de tentacules frémissants.

C’en fut trop. Nora hurla. Puis elle fit volte-face et s’enfuit à toute vitesse vers la sortie, abandonnant Charlotte et Michèle.

Réfugiées ans la pièce et bien que secouées, les deux femmes comprirent rapidement que la créature ne pouvait franchir la grille. Mais l’idée qu’elle ne soit pas seule… ou que d’autres horreurs rôdent dans les profondeurs… les glaça d’effroi.

Michèle, sans hésiter, glissa la lettre dans sa poche.  Elle se tourna vers Charlotte. Il valait mieux battre en retraite.

Pour l’instant.

Charlotte jeta un dernier regard vers la tenture bleue, qu’elle avait entrouverte un instant plus tôt, révélant un escalier descendant encore plus profondément dans les entrailles de la terre. Puis elle laissa retomber le tissu. Leur exploration n’avait duré qu’une heure. Mais cela avait suffi.

Suffi à comprendre que, sous Cragport… quelque chose d’abominable était tapi.

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